Albert Torres necesita un equipo pro y sabemos quién puede ayudarle

Siempre he pensado que, a falta de recursos económicos –y aun con ellos-, la imaginación y el compromiso deben ser dos premisas fundamentales para realizar cualquier tipo de trabajo en el presente y cualquier planificación en el futuro. Pero en el ciclismo español estos dos supuestos siempre han brillado por su ausencia.

Foto: COE

Desde hace algunos años el ciclismo en pista es el gran abandonado del deporte español, cuando siempre ha sido el semillero de medallas olímpicas algo que, para algunos, aunque de forma errónea, es el mejor barómetro de la salud del deporte español. No hay que remontarse mucho, cuando en Atenas 2004 las tres medallas de plata y las dos de bronce suponían más de la cuarta parte de las preseas obtenidas por el olimpismo español. Pero en Río 2016 la presencia de nuestro deporte fue meramente testimonial y los resultados, inexistentes.

La inclusión de la madison y el cambio del formato del ómnium nos hacían ser optimistas de cara a Tokio 2020, aunque la verdad es que los motivos son muy escasos, y se pueden contar con los (dos) dedos de una mano, Albert Torres y Sebastián Mora, puesto que la situación del resto del ciclismo en pista español es francamente preocupante y solamente se salva por la voluntad de algunos, muy pocos, elegidos. No hay dinero, dicen, pero tampoco hay imaginación. Ni compromiso.

Para quienes me hayan querido escuchar, siempre he  defendido que, aparte de otras medidas orientadas hacia los primeros escalones –y que no voy  a mencionar aquí por no ser el tema del debate y no extenderme demasiado-, es necesario un gran acuerdo entre los actores el ciclismo profesional y la Federación, en el que se involucren  el CSD y el COE, para que los mejores ciclistas españoles puedan compaginar carretera y pista, algo imposible en la actualidad salvo muy escasas excepciones, y que las ayudas del obsoleto Plan ADO se distribuyan de otra forma. La preparación no se basa sólo en entrenar, sino también en competir en carretera. Y eso no se “compra” solo con dinero.

Foto: UCI Track

Los recientes Mundiales de Pruszkow nos han dado una lección que no debe caer en saco roto y es lo que me ha motivado a escribir estas líneas. El fondista que ha marcado diferencias no es otro que el miembro de un equipo World Tour, Roger Kluge, que hizo una exhibición en la madison en parte por haber estado corriendo al más alto nivel hasta el día anterior al Mundial el Tour de los Emiratos Árabes. Algunos pensamos que eso de llegar con tan poco tiempo a Polonia era ir de muy sobrado. ¡¡¡Y vaya si lo iba!!! También comprobamos el rendimiento de otro ciclista que goza de un calendario importante, como Cameron Meyer. Y algún otro foráneo más. Y Sebastián Mora dio un importante paso, como vimos en la puntuación. Y aunque él dijese que había hecho las mismas pruebas que siempre, la verdad es que su fichaje por el Caja Rural-Seguros RGA se ha dejado notar. Y se dejará sentir aún más en futuros compromisos.

¿Y Albert Torres, la principal baza para Tokio, teniendo en cuenta que es el titular en el ómnium y la mitad de la madison? Pues a día de hoy en el abandono más absoluto. Ni tiene equipo profesional para 2019 (menos aún para 2020), ni se le espera, a pesar de las distintas gestiones realizadas desde su entorno.

Uno de los planes de compromiso a los que me refería podría ser que la selección española tuviera presencia en todas las carreras del calendario nacional, con lo que Torres –y otros ciclistas de otras categorías o disciplinas, como Felipe Orts o Carlos Coloma- pudieran preparar en la carretera sus grandes objetivos. Pero parece ser que esta vía está completamente descartada.

Foto: Federación Española

Hay una segunda posibilidad, que es la que demandamos con urgencia: que la Federación Española busque el compromiso y anticipe ese plan para que, en un primer momento, el mejor ciclista español pueda compaginar carretera y pista, haciéndole un hueco en algún equipo pro. Y dadas las excelentes relaciones que hay entre Ferraz 16 y dos empresas como Cofidis o Movistar, patrocinadores federativos, nos preguntamos ¿por qué no podría tener un hueco en alguna de estas dos formaciones ciclistas? Porque desde luego, no sería un castigo para estas escuadras –no olvidemos la clase de Torres que ya ha demostrado en carretera-, y mejor nos iría a todos, comenzando por el propio Albert, que es lo que verdaderamente importa, hasta los que luego van a presumir de medallas, que el rojo del fondo de la fotografía –por ejemplo- estuviera en el color del maillot del menorquín al menos durante lo que queda de 2019 y 2020.

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Copa de España (y IX): Los flecos del Macario

Aunque ya realicé ayer un análisis en Ciclo21 de lo que ha sido la Copa de España 2018, la vigésima edición del circuito nacional, hay algunos detalles que se quedaron en el tintero, tanto del Gran Premio Macario como del conjunto de la Copa, y sobre los que me gustaría escribir este último post de la serie, de esta competición que me apasiona. Y lo mismo que deseo felicitar a los brillantes ganadores de la misma, el murciano Antonio Soto, el vallisoletano Jesús Arozamena y los navarros de Lizarte, quisiera mostrar también mi reconocimiento a esa labor realizada en estos casi tres meses al Circuito Guadiana, a la Aiztondo Klasika, al Trofeo Guerrita, al memorial Valenciaga, a la Clásica de Torredonjimeno, al Memorial Momparler, a la Santikutz Klasika, a la Classica Tondo y, por supuesto, al Macario.

Centrado en ofrecer una perspectiva global, pasé muy -demasiado- por encima de la notable actuación del Caja Rural-Seguros RGA ayer en la prueba madrileña. Como me anunciaba en la salida, el cordobés Antonio Gómez quiso aprovechar que venía más descansado que todos los que habían corrido Bidasoa y lanzó su ataque en Torre, buscando el dos sin tres. Pero ayer era un día para los sprinters, y los ‘verdes’ lo bordaron sin dejar la más mínima opción a las escapadas para propiciar el doblete Cañellas-Viejo. El primero de ellos está llamando con fuerza a las puertas del profesionalismo… y esperemos que sin tener que renunciar a esos velódromos que le apasionan; el segundo, tras una excelente primera campaña como sub23, está recuperándose poco a poco de ese error de dar el saltar demasiado pronto al profesionalismo el año pasado: espero que sirva de ejemplo a otros ciclistas para que no se precipiten en sus decisiones.

Por cierto, más de una vez he manifestado que el sistema de puntuación de la Copa de España me parece equivocado, al dar puntos a los 50 mejores de cada carrera, y que la puntuación debería ceñirse a los que realmente la están disputando: habría que recuperar el antiguo sistema (puntos sólo a los 25 mejores, con 60 al ganador) o incluso menos. Y si en otras ediciones dicho baremo no habría supuesto ningún cambio, en esta ocasión nos hubiéramos encontrado con una importante sorpresa: y es que tras Soto, con 320 puntos, hubiera quedado Xavi Cañellas, con 290 y no Arozamena, que habría sumado menos, concretamente 269. Y tras ellos un Juanpe López que, sea cual sea el sistema, se quedaba fuera del podio tras acusar en el Macario su fatiga del Bidasoa… y quien sabe si ya conocía esa decisión -justísima y merecidísima- de dar el paso al Polartec-Kometa continental. Una vez más (y van….) pienso que éste cambio se impone, lo mismo que se aceptó mi sugerencia de eliminar las metas volantes y la montaña, dos clasificaciones incongruentes en una serie de pruebas de un día… y que nadie ha echado de menos.

Por lo demás la final de la Copa de España tuvo dos importantes ausencias y una agradable presencia. Por un lado, la de José Luis López Cerrón, el presidente de la RFEC, que no pudo acercarse a Alcalá de Henares por sus compromisos como miembro del Comité Directivo de la UCI, en este caso por su asistencia a la Copa del Mundo de BMX… sin que desgraciadamente acudiera a la ceremonia protocolaria ningún otro miembro de la Directiva de la RFEC para mostrar su apoyo a esta competición que, no lo olvidemos, es la segunda en importancia tras los Campeonatos de España, y sobre la que muchos piensan que falta un apoyo más decidido del máximo organismo ciclista.

Por otro, la de Manolo Moreno, el presidente de AEOPCES y ‘alma mater’ de la Copa de España, por un problema personal que le tiene demasiado ocupado, y que esperamos se resuelva satisfactoriamente. Y finalmente, la presencia de Juan José Gozalo, responsable de la empresa Ikolan Lanaldi, el patrocinador del maillot de la Copa de España -gracias a los desvelos precisamente de Moreno-, y que disfrutó en el podio imponiendo los distintivos a los nuevos campeones.

Copa de España (VIII): Nos acercamos al desenlace con estos protagonistas

Sin llegar a los 91 puntos con los que Antonio Angulo se presentó en Alcalá de Henares hace dos años, pero con una renta más amplia que los 29 que le permitieron a Gonzalo Serrano desbancar a Sergio Samitier el año pasado en el Gran Premio Macario, la Copa de España 2018 está bastante encauzada a favor de Antonio Jesús Soto (Lizarte), merced a los 46 puntos sobre Jesús Arozamena (Aldro Team), y los 103 de Juanpe López (Polartec-Kometa). Ningún otro corredor más puede ganar la presente edición… ¿pero cuales son las opciones reales de estos dos aspirantes de desbancar al líder?

Haciendo un rápido cálculo podríamos verlo: si ganase Arozamena, Soto perdería el triunfo final solamente si no entra en el ‘top ten’, lo cual no es descabellado, sobre el papel; en la práctica, en un recorrido como el de la clásica madrileña y con el apoyo de un equipo como el Lizarte, la virtualidad se torna en mucho más realista. Por cierto, si se impusiera López, el líder lo seguiría siendo ¡terminando simplemente entre los 36 mejores!

Tampoco parece que vaya haber sorpresas en la categoría sub23, en la que el vallisoletano del equipo de Manolo Saíz cuenta con 57 puntos sobre Juanpe, 81 sobre Xavi Cañellas (Caja Rural-Seguros RGA) y 104 sobre Savva Novikov (Lokosphinx), los únicos con opciones matemáticas de desbancarle. El balear podría sumar bastantes puntos -y ganar incluso un lugar en el podio final- si impone su punta de velocidad en la Plaza de Cervantes, pero ¿puede optar a algo más? El análisis teórico-práctivo que hemos aplicado en el párrafo anterior es perfectamente extrapolable.

Y por equipos, Lizarte también daba un paso de gigante este domingo en la III Clásica Xavi Tondo -rematando un fin de semana de ensueño con esas dos dobles victorias, en Valls y en Azpeitia-. Los de Juanjo Oroz deben hacer valer los 23 puntos de renta que llevan sobre el Caja Rural-Seguros RGA, es decir, terminar entre los seis primeros equipos en el Macario. Pero entre los verdes y los morados de Aldro Team sólo hay 13 puntos, por lo que podrían intercambiar sus puestos en un podio al que también aspira -aunque con opciones más matemáticas que reales- el Polartec-Kometa.

Por lo demás, volviendo con la Clásica Tondo, la penúltima cita de la Copa de España, decir que se vivió una carrera bonita, pero sin tener el protagonismo de ‘segundos espadas’ como sucedió el año pasado, y con un control del Lizarte que en esta ocasión no tuvo solamente la recompensa de reforzar el liderato.

Copa de España (VII): Hoy hablamos de información

Aunque cada carrera ciclista es un mundo, y desde luego se pueden sacar muchísimas conclusiones buceando en los detalles, en gestos que pueden parecer nimios en comparación con el desenlace final, la ‘decana’ de las clásicas españolas, la LXXXV Santikutz Klasika, nos ofrece un balance que se puede resumir en pocas líneas y que no difiere en mucho de lo dicho en anteriores análisis de esta Copa de España.

1. Caja Rural-Seguros RGA está siendo el equipo que mejor resultado está sacando de las últimas pruebas. Sin presiones por la general, y leyendo muy bien las carreras, ha conseguido los tres últimos triunfos y dos de ellos con un Antonio Gómez que se está mostrando como un ‘valiente’ en cuanto la orografía de la carrera se lo permite.

2. Lizarte se muestra totalmente centrado en defender las posibilidades de un Antonio Soto al que le vale ser un pelín más rápido que su gran rival en meta para ir consolidándose en el liderato, aunque ello le lleve a renunciar a triunfos parciales que seguro que llegarían con varios de los integrantes de su completo plantel. Salvo descalabro táctico o inoportuna avería, el murciano debe suceder a Gonzalo Serrano

3. Aldro Team sigue porfiando por esa victoria que se le resiste y viendo cómo, sin tener un mal resultado en Legazpi, la Copa de España se le escapa. Me refiero a la general absoluta, por esa mayor rapidez de Soto sobre Jesús Arozamena, y porque Cristian Mota hoy se ha victo afectado por la mala suerte, con lo que los cántabros pierden esa segunda baza que les habría permitido atacar al liderato desde dos flancos. Por el contrario, cada vez tienen más firme el maillot rojo sub23 en las espaldas del vallisoletano.

4. Polartec ha situado, a la chita callando, a Juanpe López en el podio virtual de la Copa de España, aunque demasiado lejos del liderato. No obstante, el sevillano es más corredor de triunfos parciales y seguro que le veremos de nuevo en protagonista en las dos pruebas que restan.

Por ello, hoy prefiero hablar de la notable labor de comunicación que están llevando a cabo los organizadores. Desde Guadiana hasta hoy -eso sí, con contadas excepciones y muchas veces justificable por la orografía que anulaba la cobertura telefónica y con ello el correcto envío de mensajes- Twitter ha sido la herramienta perfecta para seguir las distintas pruebas. Incluso hoy se ha producido el curioso caso del bloqueo temporal de la cuenta de la Santikutz Klasika “por una actividad inusual”, es decir, por ofrecernos información puntual, frecuente y detallada. Y sin necesidad de dibujitos, jeroglíficos, falsos superlativos y todas esas tonterías que se han puesto de moda y que no aportan nada, informativamente hablando: texto, fotos, vídeos y enlaces. Y punto.

Si a ello le unimos la excelente labor de entusiastas centrados en el campo amateur, como El Pelotón o Ciclismo Aficionado, del apoyo que prestan a la Copa de España los portales de ciclismo, y de los notables equipos de prensa que tienen conjuntos como los cuatro ya mencionados pero también otros como Baqué, Kuota-Paulino o  Escribano Sports Team -y que en algunos casos ponen en ridículo a equipos incluso del pelotón profesional-, podemos felicitarnos por el éxito comunicativo de esta Copa de España… aunque no le vendría mal un empujoncito más para consolidar ese bien ganado prestigio de veinte años.

Copa de España (VI): se va reduciendo el número de candidatos

360 puntos podría sumar un corredor que ganase las tres pruebas que restan, por lo que aún tendríamos hasta 28 ciclistas capaces de adjudicarse matemáticamente la Copa de España élite y sub23 2018. Sin embargo, poco a poco el número de candidatos se está reduciendo paulatinamente, y hoy tras la disputa del Memorial Momparler podemos ver que, en cierta medida, Lizarte y Aldro Team parecen ser los principales contendientes.

Es una pena que el Momparler haya tenido que prescindir de su fórmula inicial del adoquinado por cuestiones de seguridad. Pero desde luego el nuevo recorrido que ha habilitado el seleccionador nacional no le va a la zaga. Si a ello le añadimos la tópico -siempre cierto- de que ‘son los corredores los que hacen duras las carreras’, entenderemos plenamente el resultado de hoy, de una bonita y durísima carrera.

Más sorpresa me ha producido la victoria de David González, un ciclista al que no tenía muy controlado, pese a haber sido segundo el año pasado en Vuelta a Galicia. Como me decía un seguidor la semana pasada, parece confirmado que Caja Rural-Seguros RGA, ya sin opciones en la general, ha apostado por las victorias parciales, De esta forma el abulense releva a su compañero Antonio Gómez, ganador la semana pasada en Torredonjimeno.

Por otro lado, debo destacar la valentía de tres ciclistas que, buscando la victoria, se la jugaron de lejos: el ruso Sava Navikov, el alicantino Eusebio Pascual y el sevillano Juanpe López. Los dos primeros, sin embargo, lo pagaron en la parte final y quizá hayan perdido sus opciones en la general, aunque seguro que les volveremos a ver como protagonistas; el de Polartec aún está ahí y, lo que es mejor para las opciones de la Fundación Contador, respaldado por un José Antonio García que podría ser ese ‘tapado’ que muchas veces es necesario en el juego de equipo.

Y esa debe ser también la baza de un Aldro Team, el tener a dos hombres y excelentemente colocados, como segundo y al tercero de la general: Jesús Arozamena y Cristian Mota al acecho de un Antonio Soto (Lizarte) que, aunque sea por poco, les supera en velocidad en las llegadas.

Veremos lo que puede suceder en las tres carreras que quedan, de muy distintas carácterísticas, aunque serán los corredores los que las hagan más o menos duras: la Santikutz Klasika del 1 de mayo es la más dura de todas, y además viene precedida -para bien o para mal- de la neonata Bizkaia 3E; la Classica Tondo es una prueba que engaña y que podría meter a algún ‘secundario’ más en la pomada; y del Macario, ¿qué vamos a decir después de lo que sucedió el año pasado?

Copa de España (V): Antonio Gómez, profeta en su tierra

La Copa de España élite y sub23 vivió su quinto asalto esta mañana en Torredonjimeno, una carrera que, como siempre, no decepcionó, con ese recorrido que engaña: la prueba es que detrás del escapado Antonio Gómez (Caja Rural-Seguros RGA) llegaba un pelotón bastante reducido, con una decena escasa de integrantes. Entre ellos la mayor parte de los que poco a poco se están erigiendo como máximos candidatos a luchar por el maillot rojo de Ikolan-Lanaldi, aunque ni Gerard Armillas (Compak), 21º, ni Roger Adriá (Lizarte), 45º, pudieron aguantar con los mejores.

Rivalidades provinciales aparte, Torredonjimeno conoció un vencedor andaluz, a ese cordobés, antiguo triatleta, que fue una de las revelaciones de la pasada campaña en el modesto Cartucho-Magro, hasta tal punto de correr los Europeos con la selección nacional y estar como ‘stagiaire’ a final de año, aunque fuese con ese proyecto inviable del Kuwait-Cartucho.

“Es la victoria más importante para mí hasta ahora, por ser en la Copa de España y en mi tierra. He tenido un inicio de temporada complicado, pero esta victoria me da muchísima confianza para lo que venga", declaraba en la web de su equipo Gómez, que supo aprovechar la perfecta dualidad que presentaban hoy los ‘verdes’: un corredor combativo como él para intentarlo más o menos de lejos y un velocista de garantías como Xavi Cañellas, aunque en las calles de Torredonjimeno fuese superado por un Sergio Vega (Super Froiz) que había saltado en el los últimos metros, y que no tardará en mojar.

Aunque me gustaría consultar una general fiable de la Copa de España para ver las posiciones -y que a estas horas no existe-, a vuelapluma podemos ver que Lizarte consolida sus lideratos individual -con Antonio Soto- como por equipos, aunque habiendo sacrificado hoy a Adriá; que Aldro Team se ratifica con su dupla Arozamena-Mota, con el gallego de nuevo al más alto nivel tras su mal día -no contabilizado lógicamente- en Eibar; que el Polartec va dar mucha más guerra con Juanpe López que lo que muestra una triste clasificación -para ellos- hoy, y que el joven ruso Savva Novikov aún tiene mucho que decir: de hecho ahora mismo es tercero.

Descartada definitivamente la originalidad del pavés, el Ridley-Memorial Momparler apuesta por intensificar la montaña, ya que al recorrido del último año -con los altos de Calderón, Campello y Cumbres de Valencia- le ha sumado otro segunda, Santa Anna, a menos de veinte de meta. Veremos que nos depara el próximo domingo.

La eterna polémica de las invitaciones a las ‘grandes’

Con el anuncio de las invitaciones de La Vuelta por parte de Unipublic se ha oficializado ese secreto a voces, incluso antes aún de que lo desvelase ‘L’Equipe’ a mediados de enero: la presencia de tres equipos españoles, es decir, dando una oportunidad a los nuevos Euskadi-Murias y Burgos-BH, junto al ya tradicional Caja Rural-Seguros RGA, y al Cofidis, éste por razones sobradamente conocidas que no vienen al caso explicar.

La ronda nacional sigue, de este modo, la línea del Tour de Francia y el Giro de Italia, de invitar a tres equipos de sus respectivos países, aunque en ambos casos se han quedado fuera otros conjuntos galos y transalpinos, creando el ya tradicional debate sobre los méritos deportivos de unos y otros. Por no hablar de aquellos radicados en otros países que argumentan razones deportivas, sea por actuaciones pasadas, sea por puestos en esa entelequia llamada Europe ProTour.

De momento, en España todos contentos pero ojo: ¿que pasaría si en 2019 tenemos la suerte de tener más equipos profesionales, una posibilidad nada desdeñable, con lo que alguno podría quedarse fuera? Ahí lo dejo, de momento.

En cualquier caso, una nueva oportunidad para que resurja la eterna pregunta: ¿Tiene el organizador la obligación de invitar a los mejores equipos o simplemente a los que desee? Si tenemos en cuenta la filosofía del World Tour -la que se quiso implantar, no a la que hemos llegado ahora- está clara la respuesta: es una potestad del organizador, sin que sea necesario dar cualquier tipo de justificación. Es más, cuantas más explicaciones dé, más polémica se levantará.

Y es que el WT pretendía tener “los mejores equipos en las mejores carreras”, aunque fuera un ‘totum revolutum’ de pruebas muy diversas, un Mundial de Fórmula 1, de rallyes y de raids en un solo evento, como ya lo definí hace años. Lo que no se preveía es que entrasen en el circuito mundial pruebas más consideradas por su ‘valor’ geográfico y que se quedasen fuera otras carreras de indudable valor por no europeizar en exceso el calendario, que ya ded por sí es excesivo e irracional. Ni mucho menos que, en algunos casos, la diferencia de nivel entre equipos continentales y ‘protours’ no fuese tan clara, sobre todo en determinados momentos del calendario. Y no sólo me refiero sólo a las grandes vueltas, sino que las clásicas o simplemente esas pruebas ‘extra europeas’ a las que antes me refería, que pueden estar más interesadas en contar con equipos con otros perfiles que los WT que acuden casi por obligación.

La solución de aumentar el número de invitados y eximir a los ‘protour’ de estar en determinadas pruebas es una solución que puede parecer justa… salvo que se acabaría con la esencia del WT, aunque hoy en día tampoco nadie se plantearía la opción contraria, una liga cerrada, sin invitaciones.

Por ello llegamos a una triste conclusión: ‘virgencita, que me quede como estoy’, es decir, ‘mejor no menearlo’, salvo que se hiciera un borrón y cuenta nueva, aunque ello conllevase echarle una buena dosis de imaginación, algo que siempre suele estar mal visto en nuestro deporte.

PD: Y que nadie piense que la reducción de corredores por equipo pueda suponer más conjuntos en carrera, ya que la razón argumentada era por seguridad, con un límite máximo de 176 ciclistas en vez de 200 en el pelotón de las ‘grandes’.

Copa de España (II): Pascual frustra el protagonismo de Caja Rural en Aiztondo

A pesar de que la Aiztondo Klasika está considerada como una prueba con muchas variantes tácticas, sin un punto clave determinante para su desenlace, en los dos últimos años se ha decidido -mejor dicho, se ha comenzado a decidir- en el primer descenso a Alkiza. En 2017 cuando los favoritos no quisieron correr riesgos, se colocaban en cabeza de pelotón y, sin comerlo ni beberlo, se producía la 'escapada buena', aunque luego se terminara de romper la prueba en la Sidrería Sarasola -no dentro, claro-. Y ese recuerdo estaba en la mente de muchos este domingo, hasta tal punto que terminaría sucediendo algo muy similar.

En esta ocasión fue el Caja Rural-Seguros RGA el equipo protagonista, metiendo tres ciclistas en ese corte -entre ellos el pistard Xavi Cañellas en un ida y vuelta Don Benito-Apeldoorn-Aiztondo realmente curioso-, a los que sumaría un cuarto desde atrás, Carlos Cobos, que sería el mejor clasificado a la postre. Lizarte también contó con idéntica representación, si bien su protagonismo final no fuese tan importante, aunque hayan colocado al élite murciano Antonio Jesús Soto a sólo dos puntos del 'teenager' ruso Savva Novikov, que está dispuesto a vender caro su liderato en la Copa de España. Jesús Arozamena (Aldro Team) también se mete en la pomada de la general, en un día que los cántabros cambiaron su papel ofensivo del Circuito Guadiana por un trabajo de equipo intentando neutralizar, sin éxito, la escapada que llegaba a Larraul.

Entre estos protagonistas no hemos mencionado aún ni a Juan Pedro López (Polartec) ni a Eusebio Pascual (Mutua de Levante), un élite de primer año, al que ya conocía del año anterior cuando estuvo con la selección en la Vuelta a Madrid -algún día hablaremos de lo que me costó vencer su aversión a los vídeos- y que se llevó ese horrible maillot amarillo con topos rojos que reconocía a la extinta clasificación de la montaña. Este año ha dado un paso más, dejando con la miel en los labios a los cajeros en esta segunda cita de la Copa de España.

"Me quedé cortado en Alkiza -nos cuenta Pascual-, pero con Juanpe fuimos a fuego y pudimos enlazar. Con la mayoría de los Caja Rural y los Lizarte nos estaban cosiendo a palos con los ataques alternativos de sus corredores, hasta que en la penúltima subida a Aduna fui yo el que ataqué y nos quedamos cuatro, con un sólo corredor de estos equipos. La situación ya era más favorable y aunque en Larraul atacó Sureda, le dejé ir porque me veía fuerte. Lo peor es cuando enlazó Cobos a tres kilómetros de meta, que era al que más temía porque venía más fresco, pero al final pude controlar bien y cuando ataqué, ya nadie puedo seguirme"·

Un triunfo que confía en que pueda valerle para buscar ese sueño de todos los 'amateurs', de dar el salto a profesionales. "Este año me encuentro mejor y estoy viendo que puedo disputar carreras. ¿La Copa? Aún queda mucho, pero vamos a intentarlo. Esta temporada es el todo o el nada. Ya el año pasado pensé en dejarlo al no pasar, pero como voy subiendo escalones, voy a seguir intentándolo".

Y no deja de ser curioso que el triunfo de Pascual haya sido ya recogido ya en la versión francesa de la Wikipedia, donde tiene una completa entrada, aunque con su segundo apellido Bonhome afrancesado en Bonhomme. "No lo sabía, no tengo ningún amigo francés". Un artículo que recoge curiosamente en sus primeras líneas su segundo puesto en la Ruta do Viño Albariño, precisamente detrás de Cobos. "Fuimos compañeros ese primer año de sub23 y por ello le conozco bien. Somos buenos amigos", aunque ayer resultaran irreconciliables enemigos hasta cruzar la línea de meta.

La Copa de España vivirá el próximo domingo 11 su tercera cita, el Trofeo Guerrita, en Alcantarilla (Murcia).

Clasificaciones

Copa de España (I): Aldro Team y Lizarte, contra el guión establecido en Don Benito

"El no tener un esprinter claro supone que cuanto más ‘loca’ sea la carrera, mejor para nosotros. Si no hace aire normalmente es una carrera ‘fácil’ de controlar, pero incluso así, puede haber opciones de propiciar ese descontrol y aprovecharlo”, valoraba el director de Aldro Team, Herminio Díaz Zabala antes de la celebración de la primera prueba de la Copa de España élite y sub23, el LII Circuito del Guadiana.

Dicho y hecho: cuando todos parecían resignarse a una carrera que se dilucidase en ese sprint -o como mucho lanzar ataques más o menos de cara a la galería en la parte final-, el equipo cántabro mantuvo a todo el pelotón en vilo en buena parte de los 171 kilómetros de la prueba dombenitense. Tras tensar la prueba en la primera de las cuatro ascensiones a Magacela, con Franklin Chacón -ojo con este corredor, que viene de Táchira con una forma impresionante-, se formaba una fuga de cinco ciclistas y dos representantes del Aldro: el gallego Raúl González y el trotamundos -brasileño, criado en Chile, radicado en Estados Unidos y procedente del ciclismo belga- Vitor Zucco Schizzi. Visto el 'remoloneo' de sus compañeros de fuga dijeron, mejor dos solos trabajando que cinco en mala compañía. Ambos mantuvieron el duelo con el pelotón hasta la última subida... aunque luego se los vería en el podio: González como ganador de las metas volantes y la combatividad -en una interesante votación tuitera propuesta por los organizadores-; Zucco, de la montaña, aunque en esta vigésima edición de la Copa de España ya no hay maillots de líder para ambas clasificaciones. Ni falta que hacen.

Y aunque el equipo cántabro aún mantuvo sus opciones hasta meta, dando una imagen de solidez y buen hacer que necesitaban para creer en sus verdaderas posibilidades, en esa última parte de la prueba fue el Lizarte el equipo protagonista. Primero porque fueron ellos -y no un equipo con una baza sólida para la llegada como puede ser el Caja Rural-Seguros RGA de Xavi Cañellas, al que se le consideraba el hombre a batir tras su experiencia en la Challenge de Mallorca- quien acabó con la aventura de la dupla morada. Y segundo porque su prometedor corredor Urko Berrade fue el único que pudo seguir al ganador, el ruso Savva Novikov (Lokosphink), corredor que por edad -18 años- y procedencia puede llevarnos a las eternas y nada agradables dudas acerca de su rendimiento. En la imagen, con ese nuevo maillot de líder rojo, y con ese patrocinio de Ikolan-Lanaldi que ojalá contribuya a que la competición tenga el prestigio que se merece... y que no todos quieren.

Este ha sido a grandes rasgos el inicio de la Copa de España 2018, y que tendrá su continuación el próximo domingo con la Aitzondo Clásica, la prueba menos previsible del circuito nacional en cuanto a su probable desenlace. Claro que hoy se hablaba de sprint masivo y...

Clasificaciones

La Copa de España llega a su vigésima edición y estrena patrocinador

El próximo domingo, 25 de marzo, viviremos en Don Benito (Extremadura) el inicio de la Copa de España élite y sub23, que llega a su vigésima edición, con una importante novedad: la presencia de un patrocinador, Ikolan-Lanaldi, en los maillots de líder. Un circuito plenamente consolidado hasta tal punto que es -a diferencia de otras competiciones similares en carretera u otras disciplinas, sin tanta continuidad en la presencia de los grandes protagonistas- una referencia obligada para el pelotón nacional aficionado.

La Copa de España nacía en el ya lejano 1999 gracias a la visión del entonces presidente de la Comisión Técnica, Josep d. Bochaca -la persona que más ha hecho por adaptar la reglamentación ciclista a la realidad de nuestro deporte-, y que ha tenido en Manuel Moreno, presidente de AEOPCES, a su segundo gran artífice, especialmente estos últimos años, aunque sin olvidar nunca a los propios organizadores ni a los equipos, a los que no les vendría mal la existencia de unos premios globales que desaparecieron con la crisis.

Es precisamente el desvelo del jienense el que ha conseguido que la Copa de España 2018 tenga, por primera vez desde 2004 -entonces fue la revista Ciclismo a Fondo-, un patrocinador, aunque este primer acuerdo con Ikolan-Lanaldi se ciña a la presencia en el maillot y no tenga contraprestación dineraria, sino de servicios por parte de la ETT vasca. Tanto AS como Teledeporte -aunque la producción del resumen corra a cargo de cada organizador- seguirán contribuyendo a la difusión de este escaparate del mejor ciclismo aficionado.

Pasando a los aspectos deportivos, la Copa de España 2018 tendrá un nuevo nombre en su palmarés, ya que ninguno de los ganadores anteriores -entre ellos Gonzalo Serrano, vigente ganador tras un reñido duelo con Sergio Samitier, mejor sub23- milita ya en el campo aficionado, con la excepción de Jaume Sureda, mejor sub23 en 2016. Fran Gutiérrez, que se impuso en tres ediciones (2002, 2005 y 2006), y Antonio ‘Chava’ Angulo, ganador por partida doble (2016 y 2017), se destacan en un palmarés que incluye, entre otros, a los actuales profesionales Alejandro Valverde (2001), Raúl Alarcón (2010) o Eduard Prades (2012). También reseñar que el murciano, Gutiérrez –en su primer triunfo-, Fran Moreno (2011) y Fernando Grijalba (2013) han sido los únicos ciclistas que se han impuesto en la clasificación absoluta siendo sub23. Por equipos, mencionemos los cinco triunfos del Comunidad Valenciana -con diferentes denominaciones- y los cuatro de Caja Rural, precisamente el último vencedor.

Desde el punto de vista reglamentario, destacar la supresión de las clasificaciones secundarias de montaña y metas volantes -establecidas en 2012-, que no sólo no aportaban ningún interés sino que eran un engorro, aunque se mantiene el sistema de puntuación que 'premia' a los cincuenta primeros de cada carrera, una cifra exagerada de corredores que no tiene ningún sentido y que debería reducirse a los doce o quince que realmente están disputando: llevo años abogando por esta medida, sin éxito.

El recorrido de la Copa de España estará formado por las mismas nueve pruebas que el año pasado, con un ligero intercambio en las fechas de las tres carreras centrales del mes de abril:

25.2. Circuito Guadiana. Sin cambios en el recorrido tradicional, con cuatro vueltas al circuito de Magacela, una selectiva rampa que suele tensar el grupo, pero sin llegar a ser decisiva. De hecho, es frecuente que se decida al sprint, aunque el viento hasta Don Benito puede ser también un elemento importante de cara al desenlace. Serrano fue el último vencedor... comenzando a sentenciar desde el principio su triunfo final.

4.3 Aitzondo Klasika. Posiblemente la carrera que presenta opciones para más tipos de corredores. No tiene un punto clave en el recorrido, sino que hay varios en los que se puede jugar la carrera, por lo que es una prueba muy interesante desde el punto de vista táctico. Fiel a su habitual rotación de finales en las poblaciones del valle, este año terminará en Larraul, después de cubrir el recorrido habitual, con las seis vueltas finales al circuito de Aitzondo. También ganó allí Serrano en 2017.

11.3. Trofeo Guerrita. Tampoco hay cambios en el recorrido de la prueba murciana, con una primera parte caracterizada por la montaña, con la subida a Collado Bermejo, y un final idóneo para las emboscadas, sobre todo si el viento sopla. Alexander Grigoriev lograba en Alcantarilla la primera de sus dos victorias en la pasada edición.

8.4. Memorial Valenciaga. Tras el paréntesis de la Semana Santa llega la segunda parte de la Copa, con el Valenciaga, una prueba que no necesita presentación, aunque este año la vuelta inicial por la costa se hace por el interior, y se recupera el final en la antigua Dos de Mayo, frente al club deportivo, hoy Toribio Etxebarria. Ixúa y San Miguel en los últimos kilómetros son el momento clave de una carrera que tiene suficiente dureza previa como para dejar a muy pocos corredores con opciones en este final. Alvaro Cuadros lograba el año pasado una prestigiosa victoria en Eibar.

15.4. Clásica Ciudad de Torredonjimeno. A pesar de no tener un perfil de grandes puertos, es una carrera que se suele hacer bastante dura, con un final muy selectivo por la presencia de los altos de Locubín y Valdepeñas. En esta ocasión, hay cambios en la parte inicial, aunque no en ese final, que el año pasado registró el triunfo del chileno Elías Tello.

22.4. Memorial Momparler. La prueba de Villanueva de Castellón fue en sus primeros años una carrera diferente por los tramos de adoquinado. Pero el peligro latente para un pelotón tan numeroso hizo cambiar a un recorrido más montañoso -que será el mismo en 2018-, con la subida a Campello como juez de paz, Y aunque parece alejado de meta, posibilita que la gente llegue' cascada'. El año pasado Francisco García Rus se impuso al saltar en la parte final.

1.5. Santikutz Klasika. La única carrera con fecha fija en el calendario también tiene un punto clave, Deskarga, donde tradicionalmente juega la carrera con un ataque de corredores más o menos numeroso, aunque hay otros puntos importantes como el 'Kirtemberg', descubierto el año pasado y que permanece en un recorrido sin variaciones. Samitier fue el último vencedor, desbancando del liderato a Serrano, como anticipo del emocionante desenlace.

6.5. Clásica Xavier Tondo. La benjamina de la Copa de España endureció su recorrido en 2017, con la presencia del col de Lilla a diez kilómetros de meta... en un trazado que no tendrá modificaciones en la próxima edición. Grigoriev lograba en Valls su segundo triunfo en el circuito nacional, en una prueba caracterizada por el protagonismo de corredores secundarios.

13.5. Gran Premio Macario. Otra prueba que puede presentar muchos desenlaces, dependiendo de la voluntad de los corredores y de lo decidida que esté la general de la Copa de España. De vivir un sprint casi masivo en alguna edición a recordar el portentoso ataque de Serrano que desbancó a Samitier, en un recorrido que tampoco presenta novedades  y que va haciendo daño según pasan los kilómetros. García Rus fue el último triunfador en Alcalá de Henares.

Foto: Román Mendoza/para RFEC

La viralidad en el ciclismo: mucho trabajo por delante

La semana pasada tuve ocasión de acudir a varias charlas del I Curso de Comunicación e Imagen dirigido al Deportista de Alto Nivel organizado por el CSD. Un área en la que la actualización de conocimientos es una exigencia permanente, por lo que son de agradecer este tipo de iniciativas (*).

En concreto, el tema de mi interés eran las marcas personales de los deportistas, con un requisito cada vez más perentorio de diferenciarse, sobre todo a base de historias personales que sean interesantes de ‘comprar’ por parte de los posibles patrocinadores. Y en este sentido, YouTube es el principal escaparate para cualquier deportista.

Por ello, me he querido preguntar cuál es el estado del ciclismo en ese termómetro del siglo XXI que es YouTube. Y aunque hay algunos protagonistas bastante destacados vinculados de una forma u otra con nuestro deporte, la impresión es que hay mucho, pero que mucho trabajo por delante.

Sin ninguna duda, son los vídeos musicales los que copan las primeras posiciones del ranking de más vistos, con el mítico ‘Gangnam Style’ en la cima con 2.100 millones de visualizaciones. ‘Charlie bit my finger - again!’ –un simple vídeo de un bebé mordiéndole el dedo a su hermano mayor- es la única excepción en este ‘top ten’, con 799 millones, mientras que el primer vídeo deportivo corresponde al canal de Nike Football, con su anuncio ‘Winner Stays’, aunque ‘baja’ a los 100 millones de visitas.

Por el contrario, si el análisis lo hacemos en base a los canales, algunos youtubers profesionales como PewDePie superan (32 millones de suscriptores) a los principales músicos como Justin Bieber (10,4 millones), PSY (7,5) o Lady Gaga (5,3). Incluso varios youtubers españoles alcanzan cifras impresionantes de seguidores: ElrubiusOMG, 8,9 millones; Vegetta, 7,5 millones y TheWillyrex, 5,6.

En cuanto a canales deportivos, la referencia, en esta valoración en base a suscriptores, encontramos a la NBA en cabeza, con 5,8 millones. Nike Football se queda en 1,9; el Real Madrid, en 1,6, ligeramente por encima del Barça, y Olympics –es decir, el COI- y la FIFA, en algo menos de un millón. Sin embargo, en esta relación me he dejado a dos empresas bastante vinculadas con el ciclismo: GoPro alcanza los 2,4 millones y RedBull, los 3,8 millones. Y aunque ambas, en especial la marca de bebidas, tienen un público multideportivo, buena parte de sus visitas están relacionadas con el ciclismo. No está mal para empezar… aunque se está perdiendo una gran oportunidad por no autorizar desde ya el uso de las cámaras ‘on board’.

Sin embargo, el ciclismo que triunfa en YouTube no es el convencional, sino el que podríamos calificar como extremo, con especialidades como el descenso, el BMX o el freestyle como grandes protagonistas. A nivel individual, el indiscutible rey es Danny McAskill,  con cuatro de sus vídeos por encima de los 20 millones, aunque el más original, ‘Imaginate’, no es el más popular. En este sentido, RedBull tiene un buen filón en ‘competiciones’ como el Rampage y en el propio piloto escocés.

Para encontrar una bicicleta de carretera en las primeras posiciones tenemos que ‘hacer trampa’ y recurrir al malogrado Martyn Ashton: cada una de las dos partes de Road BikeParty alcanzó los 12 millones de visitas.

Aparte de los equilibrios y habilidades de los pilotos, el segundo foco de visitas en YouTube radica en las caídas y el los accidentes, aunque lógicamente nadie va a apostar por este tipo de percances como elemento distintivo de una marca personal. En todo caso, el vídeo de la caída de la chilena Irene Aravena en los Juegos Odesur está ya por encima del medio millón de visualizaciones.

Como canal específico del ciclismo de carretera, sin duda el referente es el del Orica GreenEdge, con 43.800 suscriptores, cifra levemente superior a las de Sky Team o Trek. Movistar Team se queda en 8.579, Katusha, en apenas 1.000, y poco más de 200 el Caja Rural-Seguros RGA. Cifras bajas pero que tienen un lado muy positivo: hay un alto potencial de crecimiento. Por cierto, la UCI alcanza los 115.000, lo que no está nada mal.

Y decíamos que el equipo australiano es la referencia por el contenido del canal, que se adapta plenamente a lo que es la filosofía de una marca en redes sociales en los tiempos que vivimos. Su momento culminante fue ese ‘Call Me Maybe’, con 926.000 visitas. Igualmente se destaca su vídeo de la etapa del Tour de Francia en Córcega, con el autobús encajado en el arco de meta, con 230.000, mientras que el para mí originalísimo villancico ‘12 Days of Christmas’ se queda en unas ‘escasas’ 44.000 visitas.

Continuando este análisis con los propios deportistas, hay que decir que los ciclistas no son muy proclives a tener su propio canal, por lo que enlazando con la introducción de este post, pierden una buena oportunidad de mejorar su imagen, con el rendimiento económico que podría conllevar, ya que sin duda el ciclismo tiene muchas historias que contar.

La prueba más evidente es Peter Sagan, posiblemente el ciclista con más potencial youtuber, y con cifras importantes en algunos de sus vídeos, como por ejemplo el que protagonizó con el ‘biker’ Marco Fontana, con casi 800.000 visitas. Una demostración de su habilidad subiendo escaleras llego a los 627.000, mientras que las míticas imágenes de su caballito en la ascensión de un puerto de montaña, ‘Wheelie’, superaron ampliamente el medio millón.

 

Sin embargo, un simple recorte de una grabación televisiva en el Tour de Francia de Thomas Voeckler –otro ciclista con enorme potencial- echando la bronca a un espectador que le había abucheado llega a las 3,4 millones de visitas. Incluso en el caso de Alberto Contador –una excepción, ya que tiene canal propio, con 10.400 seguidores-, el vídeo con más difusión es aquel en el que le da un manotazo a ese imbécil disfrazado de sanitario que corría a su lado. También es un ‘recorte’, pero fueron 1.800.000 visitas.

La forma de afrontar este concepto de imagen se puede entender en un vídeo como el que recoge el ‘team building’ del Tinkoff-Saxo Bank hace unos días ascendiendo el Kilimanjaro: un vídeo que quiere transmitir la épica de la aventura en 18 minutos tenía en el momento de escribir estas líneas algo más de 30.000 visitas, pero estoy seguro de que si se hubiera optado por un formato más corto y musical, la viralidad podría haberse disparado.

Y esa creo que es una de las asignaturas pendientes de nuestro ciclismo en el siglo XXI, aunque como decía, hay mucho potencial de crecimiento y más gracias a la imaginación que a los medios técnicos necesarios.

PD: No quiero olvidarme de dos canales con un gran presente y futuro. Por un lado cyclingnewstv, con casi 40.000 suscriptores, pero por otro, Mundo Mammoth, en español y con una impresionante cifra de 142.000, gracias a haberse sabido abrir un nicho, una imagen propia, en la reparación y mantenimiento de la bici, en esta jungla del marketing de contenidos.

(*) Me dolió bastante que la asistencia al curso esté siendo bastante reducida y muy centrada en los estudiantes de la Residencia Blume. Una formación así no es sólo necesaria, sino que es un lujo poderla recibir con carácter gratuito gracias a los desvelos del CSD, cuando un curso de este tipo puede costar fácilmente en Estados Unidos varios miles de dólares… y con bastante lista de espera.

¿El futuro del ciclismo español? Retrocedamos al Mundial de Geelong 2010

Durante estos días se ha estado escribiendo mucho sobre el futuro del ciclismo español, sobre el envejecimiento de los ‘patrones’ del pelotón nacional y sobre el posible hueco que dejarán cuando se retiren los ‘Purito’, Samuel, Valverde o Contador. Y de la llegada de una nueva generación que les sustituya, que se vislumbra, pero no termina de eclosionar.

Quizás muchas de las respuestas a estos interrogantes los encontremos si echamos un vistazo al Campeonato del Mundo sub23 de 2010, celebrado en Geelong (Australia) y al que España acudió con Jesús Herrada, Mikel Landa, Juanjo Lobato e Higinio Fernández.

Herrada terminaba octavo, una plaza nada habitual entre los contrarrelojistas amateurs españoles, a 1-18 de Taylor Phinney, pero a apenas 12 segundos de Tom Dumoulin, al que vimos brillar el pasado sábado en la crono del Tour, siendo segundo tras Martin. Un resultado que no engaña, pero que no tuvo parangón en Périgeux, donde el hoy profesional de Movistar cedía 4-31, ocupando el puesto 30.. ya que no disputó la crono.

El de Mota del Cuervo es una de las grandes esperanzas del ciclismo patrio, pero en este Tour, su primera ‘grande’, ha venido a aprender, a continuar esa senda tan bien trazada en la construcción de Indurain, pero que a veces no debe ser seguida de forma tan minuciosa por otros corredores. A aprender y a echar una mano a Valverde, donde su prestación debe ser calificada de un notable alto. Por ello no se puede juzgar el futuro del menor de los Herrada, simplemente saber con quien se codeó hace unos años y donde debe estar si se le da libertad.

Landa no ha estado en el Tour, pero si en el Giro, donde fue uno de los gregarios de lujo de Fabio Aru en la montaña, para terminar en el puesto 34. Unas semanas antes se había estrenado con Astana ganando a lo grande la última etapa del Giro del Trentino. Por trayectoria o resultados estamos ante otro corredor con un porvenir nada desdeñable. Pero si en el caso de Herrada era el aprendizaje el problema, en este es simplemente la función. Y es que el alavés corre el riesgo de encasillarse como hombre de equipo, algo que está muy bien pagado y reconocido, pero que no es lo que ‘necesita’ el ciclismo español. No sé si correrá la Vuelta, pero si lo hace tiene una oportunidad de oro para demostrar su valor, individualmente hablando.

Volviendo a Geelong, noveno fue en el sprint final Lobato, por detrás, pero muy cerca, de Michael Mathews, John Degenkolb, Arnaud Démare o Sonny Colbrelli, entre otros. Un resultado que tampoco ha sido habitual en la historia entre los sub23 españoles, pero que habla de su punta de velocidad, teniendo en cuenta que nadie le hizo la llegada. Bueno, Landa le echó una mano, sin ser un especialista.

El gaditano pasó de tener un calendario muy limitado en Andalucía, a gozar de algunas oportunidades menores en Euskaltel, a recalar en un Movistar en el que lógicamente también tiene que ocupar un papel secundario, hasta que pudo estrenarse ayer en el Tour de Walonia. Y es que esa es la desgracia de corredores como él cuando militan en equipos nacionales: que sus objetivos pueden ser muy diferentes a los de sus escuadras. Freire dejó el camino marcado.

El cuarto integrante de aquella formación era Higinio Fernández, quien también terminó en el pelotón delantero aquel Mundial, aunque en un puesto anónimo, el 44. Corredor completo y con unas enormes cualidades, el asturiano ha sido una de las víctimas de las crisis del ciclismo en España: tras no poder aprovechar su oportunidad pro en Caja Rural, se vio abocado a la recalificación y ha tenido que buscarse las ‘castañas’ en un Team Ecuador con ilusiones pero sin oportunidades ni apenas calendario.

‘Ginito’ es uno de los muchos corredores a los que la actual merma de equipos en España les supone no poder demostrar sus condiciones. Primero, por falta de huecos; segundo, por falta de paciencia si no se adapta en un plazo corto. Y tercero, y que a nadie se le olvide, por no poder aparecer en pruebas que realmente les pudieran servir como trampolín.

No hace falta, pues, mirar al vacío para comprender el futuro del ciclismo español. Basta con analizar el pasado. Y ojo, el Mundial de 2013 también puede ser una referencia interesante.