¿Se ha ganado Caja Rural su plaza en la Vuelta a España? Esperemos que sí

A pesar de la importante –y quien sabe si desgraciadamente insalvable- brecha que se está abriendo entre las pruebas ProTour y el resto de pruebas del calendario, al menos en lo que se refiere en España, no se puede negar que en las carreras pequeñas se puede vivir el ciclismo tan intensamente como en las grandes. La Vuelta a Asturias ha sido el ejemplo más claro, con cinco jornadas de gran ciclismo en una ronda montañosa –quizás demasiado-, que ha hecho las delicias de los aficionados, y en gran parte por el apoyo de la RTPA con sus imágenes, y a pesar de que el tiempo no ha ayudado.

En este contexto de carrera de lucha, de segundos espadas que luchan por una oportunidad en las grandes plazas, ha ganado sin duda el equipo más combativo, el Caja Rural, tanto individualmente, con Javi Moreno, que ha confirmado las excelentes condiciones que apuntaba como amateur y que aún no había ratificado en el campo profesional, como colectivamente con ciclistas como José Herrada, el revelación Víctor de la Parte o el incombustible Iñigo Cuesta dejándose la piel por su líder. Y esa victoria que estaba tardando en llegar se materializaba en tierras asturianas. ¡Y de qué manera!

Xabier Artetxe –director del equipo y uno de los responsables del ‘cambio’ en Caja Rural- manifestaba hoy una entrevista difundida por uno de los patrocinadores del conjunto –en concreto BH- que “esta victoria marca un antes y un después en el equipo”. El joven director vasco se refiere a un cambio de mentalidad a la hora de afrontar las próximas participaciones. Y como se dice en este deporte, la victoria más complicada es siempre la primera; luego llegan con más facilidad. Y no son sólo palabras.

Sin embargo, creo que esta reflexión puede y debe anpliarse a otro concepto: la participación del conjunto cajero en la próxima Vuelta a España, el gran objetivo deportivo y de marketing de Caja Rural. Desde principio de temporada saben que está muy complicado, pero han ido cumpliendo los distintos pasos necesarios: primero reforzar la imagen de equipo; luego combatividad en las carreras, y ahora triunfos –incluyendo otros que pudieron ser, aunque al final se quedaron en remates al poste, destacando ese magnífico segundo puesto de Egoitz García detrás de Andreas Greipel en tierras turcas-. Dicho de otra forma, hemos pasado del equipo que estaba haciendo todo lo posible para estar en la Vuelta a España, no lo olvidemos, el fin último de un patrocinador modesto, al que ya ha justificado con creces que se merece esa invitación: todo lo que llegue ya no hará sino reforzar esta idea. No soy el único que lo piensa, sino que ayer el tuiterío echaba fuego de mensajes en el mismo sentido: Caja Rural en Benidorm.

Hasta que no acabe el Giro de Italia no sabremos las cuatro invitaciones de Unipublic… aunque sí conocemos, más o menos, los candidatos que están en la línea de salida. Por potencial –y por la injusticia que supuso su descarte del UCI WorldTour- la primera de ellas ha de ser para Geox. Pero Caja Rural no se lo merece menos, todo lo contrario, que cualquiera de los otros posibles competidores. Y, como ya dije en su momento, no está el ciclismo español para frivolidades en estos momentos.

Foto, cortesía de Rafa Carbonero/Vuelta a Asturias

Un equipo para creer, un equipo para crecer

Hacía varios años que no acudía a la presentación de un equipo profesional. En parte, porque es un acto social que ha dejado de tener la importancia de antaño, cuando era un punto obligado de encuentro entre corredores, patrocinadores y medios. Y por otro lado, por pereza para este tipo de encuentros, para qué vamos a negarlo. Pero hoy en el Club de Campo de Madrid se daban todas las circunstancias para acudir: una buen lugar, una buena hora y unos excelentes protagonistas: Caja Rural, un patrocinador con solera y con ganas de apostar por el ciclismo, un plantel de excelentes ciclistas jóvenes a muchos de los cuales les he visto ‘crecer’ desde juveniles, y un ambiente de ‘familia’ que siempre es de agradecer en el deporte. Como dijo el máximo responsable de este proyecto, Floren Esquisabel, “todos los pasos que demos serán hacia adelante”.

Por ello, el próximo objetivo es ser, en un par de años, equipo continental profesional, como lo fue en los años ochenta. Y desde ahí, cualquier cosa. Un proyecto serio, pero a la vez humilde, y con un lema que se adapta completamente a su filosofía: “Un equipo para creer, un equipo para crecer”. Y desde luego, algo que se sale de la ya desgraciadamente dominante presencia de administraciones autonómicas como garantes de la supervivencia del ciclismo profesional. Por cierto, la banca cooperativa que supone en España Caja Rural es el mismo modelo que Credit Agricole, en Francia, o Rabobank, en Países Bajos.

He podido saludar, pues, a ciclistas como José Herrada, Rubén Reig, Garikoitz Bravo, Rubén García, Arturo Mora, Higinio Fernández o Egoitz García, algunos de los cuales pedían a gritos su promoción a la máxima categoría, algo que les hubiera resultado difícil de no ser por Caja Rural. Y a otros aún en el equipo ‘nodriza’ como Airán Fernández o Jesús Herrada. Lo contrario del polaco Michal Kwiatkowski, al que se lo rifaba medio mundo por su notable currículo en las categorías inferiores, pero que ha preferido completar su formación en Navarra. Y desde luego, charlar con su director, Iñaki Juanikorena, también baqueteado desde las categorías inferiores.

Y todo ello en una presentación diferente, conducida por el ex Tele 5 Juan Antonio Villanueva, demostrando que son de agradecer –y muy necesarias- las innovaciones en este mundo del ciclismo.

En definitiva, gracias y suerte y que hagáis reverdecer los vínculos con el histórico equipo de los ochenta, ese que tuvo entre otros protagonistas a Txomin Perurena, como director, o Matheiu Hermans, como corredor, con el que se tuvo el bonito detalle de hacerles parte activa de la presentación.

Nota: Unas horas después de haber escrito este post, me llega este interesante vídeo realizado por http://www.pedaleo.com/, que está realizando una gran labor en pro del ciclismo aficionado:

Caja Rural: una posibilidad que no se debe dejar escapar

“La posibilidad de que Caja Rural participe en la Vuelta a España es real, pero también hay que ser realista y no va a estar fácil. Vamos a hacer un seguimiento del equipo, de los resultados que consigan, la imagen, etc.". Son declaraciones de Javier Guillén, director general de la Vuelta a España, recogidas por Diario de Navarra en relación al nuevo equipo profesional.

Me gustaría entender estas declaraciones como un ‘consejo’ al conjunto navarro, en el sentido de que se esfuerce en la consolidación –en todos los sentidos, especialmente en el deportivo y el de imagen- de uno de los proyectos más serios nacidos en el ciclismo español. Y estoy seguro que, de la mano de dos entusiastas y excelentes profesionales como Mikel Azparren y de Xabier Artetxe se consolidará esta estructura. Y el mes de mayo, cuando se den a conocer las invitaciones, una de ella sea para Caja Rural.

Porque, caso contrario, sería un varapalo tremendo no sólo para el equipo, sino para todo el ciclismo español. Y no estamos para perder patrocinadores –esa especie en extinción que decía ayer el propio Guillén- con ilusión.

Copa de España (II): Pascual frustra el protagonismo de Caja Rural en Aiztondo

A pesar de que la Aiztondo Klasika está considerada como una prueba con muchas variantes tácticas, sin un punto clave determinante para su desenlace, en los dos últimos años se ha decidido -mejor dicho, se ha comenzado a decidir- en el primer descenso a Alkiza. En 2017 cuando los favoritos no quisieron correr riesgos, se colocaban en cabeza de pelotón y, sin comerlo ni beberlo, se producía la 'escapada buena', aunque luego se terminara de romper la prueba en la Sidrería Sarasola -no dentro, claro-. Y ese recuerdo estaba en la mente de muchos este domingo, hasta tal punto que terminaría sucediendo algo muy similar.

En esta ocasión fue el Caja Rural-Seguros RGA el equipo protagonista, metiendo tres ciclistas en ese corte -entre ellos el pistard Xavi Cañellas en un ida y vuelta Don Benito-Apeldoorn-Aiztondo realmente curioso-, a los que sumaría un cuarto desde atrás, Carlos Cobos, que sería el mejor clasificado a la postre. Lizarte también contó con idéntica representación, si bien su protagonismo final no fuese tan importante, aunque hayan colocado al élite murciano Antonio Jesús Soto a sólo dos puntos del 'teenager' ruso Savva Novikov, que está dispuesto a vender caro su liderato en la Copa de España. Jesús Arozamena (Aldro Team) también se mete en la pomada de la general, en un día que los cántabros cambiaron su papel ofensivo del Circuito Guadiana por un trabajo de equipo intentando neutralizar, sin éxito, la escapada que llegaba a Larraul.

Entre estos protagonistas no hemos mencionado aún ni a Juan Pedro López (Polartec) ni a Eusebio Pascual (Mutua de Levante), un élite de primer año, al que ya conocía del año anterior cuando estuvo con la selección en la Vuelta a Madrid -algún día hablaremos de lo que me costó vencer su aversión a los vídeos- y que se llevó ese horrible maillot amarillo con topos rojos que reconocía a la extinta clasificación de la montaña. Este año ha dado un paso más, dejando con la miel en los labios a los cajeros en esta segunda cita de la Copa de España.

"Me quedé cortado en Alkiza -nos cuenta Pascual-, pero con Juanpe fuimos a fuego y pudimos enlazar. Con la mayoría de los Caja Rural y los Lizarte nos estaban cosiendo a palos con los ataques alternativos de sus corredores, hasta que en la penúltima subida a Aduna fui yo el que ataqué y nos quedamos cuatro, con un sólo corredor de estos equipos. La situación ya era más favorable y aunque en Larraul atacó Sureda, le dejé ir porque me veía fuerte. Lo peor es cuando enlazó Cobos a tres kilómetros de meta, que era al que más temía porque venía más fresco, pero al final pude controlar bien y cuando ataqué, ya nadie puedo seguirme"·

Un triunfo que confía en que pueda valerle para buscar ese sueño de todos los 'amateurs', de dar el salto a profesionales. "Este año me encuentro mejor y estoy viendo que puedo disputar carreras. ¿La Copa? Aún queda mucho, pero vamos a intentarlo. Esta temporada es el todo o el nada. Ya el año pasado pensé en dejarlo al no pasar, pero como voy subiendo escalones, voy a seguir intentándolo".

Y no deja de ser curioso que el triunfo de Pascual haya sido ya recogido ya en la versión francesa de la Wikipedia, donde tiene una completa entrada, aunque con su segundo apellido Bonhome afrancesado en Bonhomme. "No lo sabía, no tengo ningún amigo francés". Un artículo que recoge curiosamente en sus primeras líneas su segundo puesto en la Ruta do Viño Albariño, precisamente detrás de Cobos. "Fuimos compañeros ese primer año de sub23 y por ello le conozco bien. Somos buenos amigos", aunque ayer resultaran irreconciliables enemigos hasta cruzar la línea de meta.

La Copa de España vivirá el próximo domingo 11 su tercera cita, el Trofeo Guerrita, en Alcantarilla (Murcia).

Clasificaciones

Copa de España (VIII): Nos acercamos al desenlace con estos protagonistas

Sin llegar a los 91 puntos con los que Antonio Angulo se presentó en Alcalá de Henares hace dos años, pero con una renta más amplia que los 29 que le permitieron a Gonzalo Serrano desbancar a Sergio Samitier el año pasado en el Gran Premio Macario, la Copa de España 2018 está bastante encauzada a favor de Antonio Jesús Soto (Lizarte), merced a los 46 puntos sobre Jesús Arozamena (Aldro Team), y los 103 de Juanpe López (Polartec-Kometa). Ningún otro corredor más puede ganar la presente edición… ¿pero cuales son las opciones reales de estos dos aspirantes de desbancar al líder?

Haciendo un rápido cálculo podríamos verlo: si ganase Arozamena, Soto perdería el triunfo final solamente si no entra en el ‘top ten’, lo cual no es descabellado, sobre el papel; en la práctica, en un recorrido como el de la clásica madrileña y con el apoyo de un equipo como el Lizarte, la virtualidad se torna en mucho más realista. Por cierto, si se impusiera López, el líder lo seguiría siendo ¡terminando simplemente entre los 36 mejores!

Tampoco parece que vaya haber sorpresas en la categoría sub23, en la que el vallisoletano del equipo de Manolo Saíz cuenta con 57 puntos sobre Juanpe, 81 sobre Xavi Cañellas (Caja Rural-Seguros RGA) y 104 sobre Savva Novikov (Lokosphinx), los únicos con opciones matemáticas de desbancarle. El balear podría sumar bastantes puntos -y ganar incluso un lugar en el podio final- si impone su punta de velocidad en la Plaza de Cervantes, pero ¿puede optar a algo más? El análisis teórico-práctivo que hemos aplicado en el párrafo anterior es perfectamente extrapolable.

Y por equipos, Lizarte también daba un paso de gigante este domingo en la III Clásica Xavi Tondo -rematando un fin de semana de ensueño con esas dos dobles victorias, en Valls y en Azpeitia-. Los de Juanjo Oroz deben hacer valer los 23 puntos de renta que llevan sobre el Caja Rural-Seguros RGA, es decir, terminar entre los seis primeros equipos en el Macario. Pero entre los verdes y los morados de Aldro Team sólo hay 13 puntos, por lo que podrían intercambiar sus puestos en un podio al que también aspira -aunque con opciones más matemáticas que reales- el Polartec-Kometa.

Por lo demás, volviendo con la Clásica Tondo, la penúltima cita de la Copa de España, decir que se vivió una carrera bonita, pero sin tener el protagonismo de ‘segundos espadas’ como sucedió el año pasado, y con un control del Lizarte que en esta ocasión no tuvo solamente la recompensa de reforzar el liderato.

¿Cuándo y cómo pueden cambiar el maillot los equipos ciclistas?

Argos-Shimano, a finales de marzo –cuando se oficializó el patrocinio del proyecto 14ti-; Caja Rural, en ese prólogo sanferminero de la Vuelta a España; Vaccansoleil, hace una semana en ‘Il Lombardía’, o Movistar, en el recién iniciado Tour de Pekín. Todos ellos hicieron un cambio en su vestimenta, pero por diferentes razones, contempladas de forma más o menos clara en la reglamentación UCI.

El artículo 1.3.035 establece que cada equipo no puede tener nada más que una vestimenta –en lo que se refiere a colores y disposición- que debe permanecer sin modificación durante toda la temporada. Y que esa uniformidad debe ser idéntica para todos los corredores (1.3.043), excepción hecha de maillots especiales de líder o de campeón. Eso sí, se autoriza a que se intercambie el orden de inscripción de los dos patrocinadores principales que figuran en el maillot, entre una prueba y otra (1.3.039), algo que era antes bastante habitual, aunque ahora no lo es tanto. Fue el caso del Lotus-Festina español que pasaba a ser Festina-Lotus fuera de nuestras fronteras o el del Relax-Bergasol que intercambiaba sus patrocinadores en Bélgica.

No obstante, es posible el cambio permanente de la vestimenta, que debe ser debidamente justificado y sometido a la aprobación del presidente del Consejo del UCI WorldTour, o de la Comisión de Ruta, según los equipos. Ni que decir tiene que el caso del Argos estaba plenamente justificado al oficializar a sus patrocinadores.

En el mismo artículo, sin embargo, se autoriza un cambio puntual para una prueba completa cada año, que también debe tener la pertinente aprobación previa antes referida. Es el caso del Vacansoleil que estrenó un maillot especial en la clásica lombarda más que como homenaje a Coppi, a Bianchi, su patrocinador técnico.

Más fácil de entender es el caso de Movistar en el Lejano Oriente, que llevará la inscripción de China Unicom, socio de Telefónica en el país asiático, en el cuello y brazos del maillot, así como de su marca comercial Wo, en los laterales de toda la indumentaria. Y es que el artículo 1.3.042 posibilita que estas inscripciones publicitarias –las que no atañen a los patrocinadores principales- puedan variar según las pruebas y los países.

Por el contrario, la excepción que se hizo con Caja Rural en la Vuelta a España fue excepcional –valga la redundancia-, ya que no se podía argumentar ninguno de los epígrafes reglamentarios para autorizar un cambio que sólo afectaba a una etapa. Sin embargo, la UCI entendió las razones publicitarias –o culturales- de los navarros y accedió al uso puntual de ese original maillot.

Por ello –y teniendo en cuenta la cada vez mayor importancia del merchandising en el ciclismo- creo que se debería apostar por una normativa más permisiva en lo que se refiere a cambios de indumentaria –colores, sobre todo- y de publicidad, al estilo del fútbol. 

¡Que la llave del Valenciaga siga abriendo la puerta del profesionalismo!

Hace unos años –no demasiados, por cierto- se comentaba que ganar el Valenciaga era la llave maestra para abrir la puerta del profesionalismo. Y basta echar un vistazo al palmarés de la prestigiosa carrera eibarresa –que este año cumple su cuadragésimo aniversario, enhorabuena, y a por otros cuarenta más-, para darse cuenta de ello.

Desde que lo inaugurase en 1972 José Luis Viejo, podemos encontrarnos nombres tan destacados como Enrique Martínez Heredia, Julián Gorospe, Jokin Mujika –el único ganador por partida doble-, mi buen amigo Jesús Alonso, José Luis Rubiera, Unai Osa, Oscar Freire -¿quién decía que era sólo un sprinter?-, ‘Purito’ Rodríguez o más recientemente Mikel Nieve o Víctor Cabedo, el último ganador. Claro que ahora los directores se fijan más en otros ‘baremos’ y tienen otros parámetros, aunque seguro que todos los equipos tendrán sus ‘ojeadores’ el domingo en Eibar.

Y es que el Valenciaga es una carrera especial, distinta a todas las demás. Me lo explicaba muy bien esta mañana Félix Ugalde, seleccionador nacional junior y un perfecto conocedor del ciclismo vasco. “La semana pasada se disputó Gorla, que es un carrerón. Pues bien, cuando se corona Gorla, en el Valenciaga se está subiendo Elgeta aún, es decir, que todavía quedan más de 60 kilómetros para meta. Es una prueba especial, para corredores que tienen un punto de madurez, de experiencia”. Pese a ello, reconoce que las referencias de la semana pasada pueden ser muy válidas.

Hoy por la mañana, Gaizka Lasa –periodista, ex ciclista e hijo de un supercampeón, ahí es nada- escribía en Diario Vasco, que el posible ganador del Valenciaga debe ser un buen escalador y en forma. Dos requisitos más que unir a la ‘experiencia’ a la que aludía Ugalde y al hecho obvio, pero que a veces se olvida, de que la carrera eibarresa pertenece a la Copa de España. “Muchos equipos sacrifican sus opciones de ganar por arañar puntos para la general, por lo que el desenlace también puede cambiar por esta circunstancia”, indica atinadamente el máximo responsable de la selección nacional, José Luis de Santos, quien ‘a micrófono cerrado’ apunta algunos nombres, aunque en voz alta prefiere solamente señalar la lucha por equipos: “Creo que estará entre los Caja Rural, los Azysa, los Bidelán y los Seguros Bilbao”.

Uno, que nunca ha estado viendo en directo el Valenciaga pero que espera romper con la ‘maldición’ el próximo domingo y presentarse en Eibar, puede deducir los distintos grupos de aspirantes a tenor de las distintas manifestaciones de los expertos, y de haber vivido aunque sea desde la distancia esta carrera ya en bastantes ediciones. Por un lado, lógicamente, aquellos que, como apuntaba Lasa, suben bien y están en forma, aunque quizá les falte esa ‘puntita’ de madurez, como es el caso de las dos grandes revelaciones del año, Omar Fraile (Seguros Bilbao) y Aitor González (Debabarrena), vecino de la zona, y que reconoce que “a raíz de ir viendo en directo la carrera me fui enganchando más”.

El segundo grupo de favoritos lo componen los ciclistas que naturalmente se están jugando la Copa como un Eduard Prades (Tarragona) especialmente motivado, y más en este mismo escenario en el que falló el año pasado, un Fran Moreno (Caja Rural) que sabe que está ante su ‘ahora o nunca’, un Jesús Ezquerra (Cueva El Soplao), heredero de la tradición ‘saiziana’, y naturalmente un Ramón Domene (Seguros Bilbao) que es un portento natural –aunque aún tenga mucho que trabajar- y que además es bastante rápido. Claro que la mayor parte de estos equipos tienen segundos y terceros espadas que pueden ‘entrar a matar’, como es el caso de Ibai Salas entre los aseguradores, o Jordi Simón y Vicente García de Mateos entre los cajeros.

Y aunque dice que no está peleando por la Copa, David Gutiérrez Palacios (Bidelán), está muy cerquita de los puestos de honor y sabe que se merece recuperar un hueco en la máxima categoría, algo que también pretende Pedro Merino (Guerola), brillante vencedor en este mismo escenario en 2009, y del que aún no comprendo como no sigue militando entre los pro, o su gemelo Jesús, con más ganas aún tras la fractura de fémur que cortó una trayectoria tan brillante como la de su hermano, aunque ya no es sino un triste recuerdo del pasado.

No me olvido de un último aspecto reglamentario a tener en cuenta: la obligatoriedad de alinear a cuatro sub-23 reduce el número de élites por equipo, y con ello, el potencial de algunas formaciones.

Esto puede ser el Valenciaga del próximo domingo. U otra cosa muy distinta. La climatología y las ganas de los corredores nos dictaminarán en un sentido o en otro, con un final que solo conoceremos al filo de la una y media de la tarde.

Albert Torres necesita un equipo pro y sabemos quién puede ayudarle

Siempre he pensado que, a falta de recursos económicos –y aun con ellos-, la imaginación y el compromiso deben ser dos premisas fundamentales para realizar cualquier tipo de trabajo en el presente y cualquier planificación en el futuro. Pero en el ciclismo español estos dos supuestos siempre han brillado por su ausencia.

Foto: COE

Desde hace algunos años el ciclismo en pista es el gran abandonado del deporte español, cuando siempre ha sido el semillero de medallas olímpicas algo que, para algunos, aunque de forma errónea, es el mejor barómetro de la salud del deporte español. No hay que remontarse mucho, cuando en Atenas 2004 las tres medallas de plata y las dos de bronce suponían más de la cuarta parte de las preseas obtenidas por el olimpismo español. Pero en Río 2016 la presencia de nuestro deporte fue meramente testimonial y los resultados, inexistentes.

La inclusión de la madison y el cambio del formato del ómnium nos hacían ser optimistas de cara a Tokio 2020, aunque la verdad es que los motivos son muy escasos, y se pueden contar con los (dos) dedos de una mano, Albert Torres y Sebastián Mora, puesto que la situación del resto del ciclismo en pista español es francamente preocupante y solamente se salva por la voluntad de algunos, muy pocos, elegidos. No hay dinero, dicen, pero tampoco hay imaginación. Ni compromiso.

Para quienes me hayan querido escuchar, siempre he  defendido que, aparte de otras medidas orientadas hacia los primeros escalones –y que no voy  a mencionar aquí por no ser el tema del debate y no extenderme demasiado-, es necesario un gran acuerdo entre los actores el ciclismo profesional y la Federación, en el que se involucren  el CSD y el COE, para que los mejores ciclistas españoles puedan compaginar carretera y pista, algo imposible en la actualidad salvo muy escasas excepciones, y que las ayudas del obsoleto Plan ADO se distribuyan de otra forma. La preparación no se basa sólo en entrenar, sino también en competir en carretera. Y eso no se “compra” solo con dinero.

Foto: UCI Track

Los recientes Mundiales de Pruszkow nos han dado una lección que no debe caer en saco roto y es lo que me ha motivado a escribir estas líneas. El fondista que ha marcado diferencias no es otro que el miembro de un equipo World Tour, Roger Kluge, que hizo una exhibición en la madison en parte por haber estado corriendo al más alto nivel hasta el día anterior al Mundial el Tour de los Emiratos Árabes. Algunos pensamos que eso de llegar con tan poco tiempo a Polonia era ir de muy sobrado. ¡¡¡Y vaya si lo iba!!! También comprobamos el rendimiento de otro ciclista que goza de un calendario importante, como Cameron Meyer. Y algún otro foráneo más. Y Sebastián Mora dio un importante paso, como vimos en la puntuación. Y aunque él dijese que había hecho las mismas pruebas que siempre, la verdad es que su fichaje por el Caja Rural-Seguros RGA se ha dejado notar. Y se dejará sentir aún más en futuros compromisos.

¿Y Albert Torres, la principal baza para Tokio, teniendo en cuenta que es el titular en el ómnium y la mitad de la madison? Pues a día de hoy en el abandono más absoluto. Ni tiene equipo profesional para 2019 (menos aún para 2020), ni se le espera, a pesar de las distintas gestiones realizadas desde su entorno.

Uno de los planes de compromiso a los que me refería podría ser que la selección española tuviera presencia en todas las carreras del calendario nacional, con lo que Torres –y otros ciclistas de otras categorías o disciplinas, como Felipe Orts o Carlos Coloma- pudieran preparar en la carretera sus grandes objetivos. Pero parece ser que esta vía está completamente descartada.

Foto: Federación Española

Hay una segunda posibilidad, que es la que demandamos con urgencia: que la Federación Española busque el compromiso y anticipe ese plan para que, en un primer momento, el mejor ciclista español pueda compaginar carretera y pista, haciéndole un hueco en algún equipo pro. Y dadas las excelentes relaciones que hay entre Ferraz 16 y dos empresas como Cofidis o Movistar, patrocinadores federativos, nos preguntamos ¿por qué no podría tener un hueco en alguna de estas dos formaciones ciclistas? Porque desde luego, no sería un castigo para estas escuadras –no olvidemos la clase de Torres que ya ha demostrado en carretera-, y mejor nos iría a todos, comenzando por el propio Albert, que es lo que verdaderamente importa, hasta los que luego van a presumir de medallas, que el rojo del fondo de la fotografía –por ejemplo- estuviera en el color del maillot del menorquín al menos durante lo que queda de 2019 y 2020.

Publicado en Track Piste

Copa de España (V): Antonio Gómez, profeta en su tierra

La Copa de España élite y sub23 vivió su quinto asalto esta mañana en Torredonjimeno, una carrera que, como siempre, no decepcionó, con ese recorrido que engaña: la prueba es que detrás del escapado Antonio Gómez (Caja Rural-Seguros RGA) llegaba un pelotón bastante reducido, con una decena escasa de integrantes. Entre ellos la mayor parte de los que poco a poco se están erigiendo como máximos candidatos a luchar por el maillot rojo de Ikolan-Lanaldi, aunque ni Gerard Armillas (Compak), 21º, ni Roger Adriá (Lizarte), 45º, pudieron aguantar con los mejores.

Rivalidades provinciales aparte, Torredonjimeno conoció un vencedor andaluz, a ese cordobés, antiguo triatleta, que fue una de las revelaciones de la pasada campaña en el modesto Cartucho-Magro, hasta tal punto de correr los Europeos con la selección nacional y estar como ‘stagiaire’ a final de año, aunque fuese con ese proyecto inviable del Kuwait-Cartucho.

“Es la victoria más importante para mí hasta ahora, por ser en la Copa de España y en mi tierra. He tenido un inicio de temporada complicado, pero esta victoria me da muchísima confianza para lo que venga", declaraba en la web de su equipo Gómez, que supo aprovechar la perfecta dualidad que presentaban hoy los ‘verdes’: un corredor combativo como él para intentarlo más o menos de lejos y un velocista de garantías como Xavi Cañellas, aunque en las calles de Torredonjimeno fuese superado por un Sergio Vega (Super Froiz) que había saltado en el los últimos metros, y que no tardará en mojar.

Aunque me gustaría consultar una general fiable de la Copa de España para ver las posiciones -y que a estas horas no existe-, a vuelapluma podemos ver que Lizarte consolida sus lideratos individual -con Antonio Soto- como por equipos, aunque habiendo sacrificado hoy a Adriá; que Aldro Team se ratifica con su dupla Arozamena-Mota, con el gallego de nuevo al más alto nivel tras su mal día -no contabilizado lógicamente- en Eibar; que el Polartec va dar mucha más guerra con Juanpe López que lo que muestra una triste clasificación -para ellos- hoy, y que el joven ruso Savva Novikov aún tiene mucho que decir: de hecho ahora mismo es tercero.

Descartada definitivamente la originalidad del pavés, el Ridley-Memorial Momparler apuesta por intensificar la montaña, ya que al recorrido del último año -con los altos de Calderón, Campello y Cumbres de Valencia- le ha sumado otro segunda, Santa Anna, a menos de veinte de meta. Veremos que nos depara el próximo domingo.

¿Por qué hay menos equipos que nunca?

Esta mañana Biciciclismo publicaba un interesante estudio comparativo de los equipos ciclistas españoles en los últimos años, concretamente desde 2004 hasta 2012, llegando a la conclusión –inapelable- de que hay menos equipos que nunca: Y es que de los ocho de la primera fecha pasaremos a los cuatro de la próxima campaña, sin contar a los dos continentales –Orbea y Burgos- que se sumarán.

Evidentemente, esta bajísima cantidad debe mover a la reflexión, no buscando causas, justificaciones y culpas más o menos asumibles, sino soluciones. Y ver que las ‘bajas’ son debidas a diferentes causas, según nos movamos en el UCI WorldTour o en las categorías continentales.

Y es que tener dos equipos de primera división es algo absolutamente lógico habida cuenta de la mundialización del ciclismo. Estamos al mismo nivel que Francia, Italia, o Bélgica, nuestros referentes, por encima de Alemania y Países Bajos y solamente por debajo de Estados Unidos, en la cúspide más por razones empresariales que por otros motivos. Para bien o para mal, la mundialización es un hecho irreversible –otra cosa es que el UCI WorldTour sea más o menos criticable o mejorable- lo que conlleva que, en un mundo de recursos limitados, cuanto más equipos haya en países emergentes (Australia es el último ejemplo), menos equipos del más alto nivel tendremos.

Otra cosa muy distinta es la segunda división, donde la situación es dramática, con sólo dos escuadras, Caja Rural y Andalucía, frente a las cinco que llegamos a tener no hace mucho. Y todo ese teniendo en cuenta que no hay límites, como en la superior, y que Francia o Italia nos duplican ya en escuadras. Y en esta categoría es donde se han producido las principales bajas también entre los organizadores españoles. Tanto en uno como otro caso, nos encontramos con entidades demasiado dependientes del dinero público -Galicia, Andalucía, Extremadura, Comunidad Valenciana, Canarias… en el caso de los equipos, por no hablar de las rondas regionales también desaparecidas- por lo que la situación en la que nos encontramos es perfectamente comprensible, e incluso posiblemente resoluble: coordinar un calendario peninsular junto al también maltrecho calendario luso, buscar más competiciones en el extranjero, aunque sean más ‘incómodas’ y caras, y sacar adelante la ‘deseada’, la Ley de Mecenazgo, a ver si es realmente ese dinamizador que se necesita. Porque si no…

Por último, la tercera categoría, que también llego a tener media decena de conjuntos la década pasada, también plantea numerosos interrogantes y más teniendo en cuenta que varios equipos amateurs –Super Froiz y Guerola-Valencia como ejemplos más evidente- tienen potencial más que de sobra para ser continentales y al mismo tiempo dejar de ser refugio de ‘recalificados’ que tienen suficiente clase para seguir midiéndose con los pros. En este caso, una reforma del calendario, con la promoción de algunas pruebas amateurs, debe ser un primer paso obligatorio e ineludible, aunque no el único.

Copa de España (VII): Hoy hablamos de información

Aunque cada carrera ciclista es un mundo, y desde luego se pueden sacar muchísimas conclusiones buceando en los detalles, en gestos que pueden parecer nimios en comparación con el desenlace final, la ‘decana’ de las clásicas españolas, la LXXXV Santikutz Klasika, nos ofrece un balance que se puede resumir en pocas líneas y que no difiere en mucho de lo dicho en anteriores análisis de esta Copa de España.

1. Caja Rural-Seguros RGA está siendo el equipo que mejor resultado está sacando de las últimas pruebas. Sin presiones por la general, y leyendo muy bien las carreras, ha conseguido los tres últimos triunfos y dos de ellos con un Antonio Gómez que se está mostrando como un ‘valiente’ en cuanto la orografía de la carrera se lo permite.

2. Lizarte se muestra totalmente centrado en defender las posibilidades de un Antonio Soto al que le vale ser un pelín más rápido que su gran rival en meta para ir consolidándose en el liderato, aunque ello le lleve a renunciar a triunfos parciales que seguro que llegarían con varios de los integrantes de su completo plantel. Salvo descalabro táctico o inoportuna avería, el murciano debe suceder a Gonzalo Serrano

3. Aldro Team sigue porfiando por esa victoria que se le resiste y viendo cómo, sin tener un mal resultado en Legazpi, la Copa de España se le escapa. Me refiero a la general absoluta, por esa mayor rapidez de Soto sobre Jesús Arozamena, y porque Cristian Mota hoy se ha victo afectado por la mala suerte, con lo que los cántabros pierden esa segunda baza que les habría permitido atacar al liderato desde dos flancos. Por el contrario, cada vez tienen más firme el maillot rojo sub23 en las espaldas del vallisoletano.

4. Polartec ha situado, a la chita callando, a Juanpe López en el podio virtual de la Copa de España, aunque demasiado lejos del liderato. No obstante, el sevillano es más corredor de triunfos parciales y seguro que le veremos de nuevo en protagonista en las dos pruebas que restan.

Por ello, hoy prefiero hablar de la notable labor de comunicación que están llevando a cabo los organizadores. Desde Guadiana hasta hoy -eso sí, con contadas excepciones y muchas veces justificable por la orografía que anulaba la cobertura telefónica y con ello el correcto envío de mensajes- Twitter ha sido la herramienta perfecta para seguir las distintas pruebas. Incluso hoy se ha producido el curioso caso del bloqueo temporal de la cuenta de la Santikutz Klasika “por una actividad inusual”, es decir, por ofrecernos información puntual, frecuente y detallada. Y sin necesidad de dibujitos, jeroglíficos, falsos superlativos y todas esas tonterías que se han puesto de moda y que no aportan nada, informativamente hablando: texto, fotos, vídeos y enlaces. Y punto.

Si a ello le unimos la excelente labor de entusiastas centrados en el campo amateur, como El Pelotón o Ciclismo Aficionado, del apoyo que prestan a la Copa de España los portales de ciclismo, y de los notables equipos de prensa que tienen conjuntos como los cuatro ya mencionados pero también otros como Baqué, Kuota-Paulino o  Escribano Sports Team -y que en algunos casos ponen en ridículo a equipos incluso del pelotón profesional-, podemos felicitarnos por el éxito comunicativo de esta Copa de España… aunque no le vendría mal un empujoncito más para consolidar ese bien ganado prestigio de veinte años.

¿El futuro del ciclismo español? Retrocedamos al Mundial de Geelong 2010

Durante estos días se ha estado escribiendo mucho sobre el futuro del ciclismo español, sobre el envejecimiento de los ‘patrones’ del pelotón nacional y sobre el posible hueco que dejarán cuando se retiren los ‘Purito’, Samuel, Valverde o Contador. Y de la llegada de una nueva generación que les sustituya, que se vislumbra, pero no termina de eclosionar.

Quizás muchas de las respuestas a estos interrogantes los encontremos si echamos un vistazo al Campeonato del Mundo sub23 de 2010, celebrado en Geelong (Australia) y al que España acudió con Jesús Herrada, Mikel Landa, Juanjo Lobato e Higinio Fernández.

Herrada terminaba octavo, una plaza nada habitual entre los contrarrelojistas amateurs españoles, a 1-18 de Taylor Phinney, pero a apenas 12 segundos de Tom Dumoulin, al que vimos brillar el pasado sábado en la crono del Tour, siendo segundo tras Martin. Un resultado que no engaña, pero que no tuvo parangón en Périgeux, donde el hoy profesional de Movistar cedía 4-31, ocupando el puesto 30.. ya que no disputó la crono.

El de Mota del Cuervo es una de las grandes esperanzas del ciclismo patrio, pero en este Tour, su primera ‘grande’, ha venido a aprender, a continuar esa senda tan bien trazada en la construcción de Indurain, pero que a veces no debe ser seguida de forma tan minuciosa por otros corredores. A aprender y a echar una mano a Valverde, donde su prestación debe ser calificada de un notable alto. Por ello no se puede juzgar el futuro del menor de los Herrada, simplemente saber con quien se codeó hace unos años y donde debe estar si se le da libertad.

Landa no ha estado en el Tour, pero si en el Giro, donde fue uno de los gregarios de lujo de Fabio Aru en la montaña, para terminar en el puesto 34. Unas semanas antes se había estrenado con Astana ganando a lo grande la última etapa del Giro del Trentino. Por trayectoria o resultados estamos ante otro corredor con un porvenir nada desdeñable. Pero si en el caso de Herrada era el aprendizaje el problema, en este es simplemente la función. Y es que el alavés corre el riesgo de encasillarse como hombre de equipo, algo que está muy bien pagado y reconocido, pero que no es lo que ‘necesita’ el ciclismo español. No sé si correrá la Vuelta, pero si lo hace tiene una oportunidad de oro para demostrar su valor, individualmente hablando.

Volviendo a Geelong, noveno fue en el sprint final Lobato, por detrás, pero muy cerca, de Michael Mathews, John Degenkolb, Arnaud Démare o Sonny Colbrelli, entre otros. Un resultado que tampoco ha sido habitual en la historia entre los sub23 españoles, pero que habla de su punta de velocidad, teniendo en cuenta que nadie le hizo la llegada. Bueno, Landa le echó una mano, sin ser un especialista.

El gaditano pasó de tener un calendario muy limitado en Andalucía, a gozar de algunas oportunidades menores en Euskaltel, a recalar en un Movistar en el que lógicamente también tiene que ocupar un papel secundario, hasta que pudo estrenarse ayer en el Tour de Walonia. Y es que esa es la desgracia de corredores como él cuando militan en equipos nacionales: que sus objetivos pueden ser muy diferentes a los de sus escuadras. Freire dejó el camino marcado.

El cuarto integrante de aquella formación era Higinio Fernández, quien también terminó en el pelotón delantero aquel Mundial, aunque en un puesto anónimo, el 44. Corredor completo y con unas enormes cualidades, el asturiano ha sido una de las víctimas de las crisis del ciclismo en España: tras no poder aprovechar su oportunidad pro en Caja Rural, se vio abocado a la recalificación y ha tenido que buscarse las ‘castañas’ en un Team Ecuador con ilusiones pero sin oportunidades ni apenas calendario.

‘Ginito’ es uno de los muchos corredores a los que la actual merma de equipos en España les supone no poder demostrar sus condiciones. Primero, por falta de huecos; segundo, por falta de paciencia si no se adapta en un plazo corto. Y tercero, y que a nadie se le olvide, por no poder aparecer en pruebas que realmente les pudieran servir como trampolín.

No hace falta, pues, mirar al vacío para comprender el futuro del ciclismo español. Basta con analizar el pasado. Y ojo, el Mundial de 2013 también puede ser una referencia interesante.

Se abre, si no lo está ya, el debate sobre los ‘pinganillos’

“Solo un error en las comunicaciones impidió al Sanse-Spiuk adjudicarse la general de la Vuelta a Navarra, que finalmente recayó en beneficio del equipo de la tierra (Caja Rural) –se refiere a Víctor de la Parte- relegando a la segunda posición al líder hasta hoy, Daniel Plaza. El error se produjo cuando se formó una escapada de 11 corredores en la que iba uno de los favoritos de la clasificación general, sin informar al resto de equipos, que este corredor formaba parte de esta peligrosa fuga. Esta falta de información provoco que el gran trabajo realizado por el equipo del líder (Sanse-Spiuk) que llevaba la carrera controlada, no pudiera reaccionar, ya que una vez que informaron del dorsal del vencedor final no contaban con suficiente tiempo de reacción para disminuir diferencias, perdiendo la vuelta por tan solo 3 segundos”.

Esta es la nota de prensa que ayer remitía el equipo madrileño en relación al desenlace de la ronda navarra, aunque otros medios consultados, como el Diario de Navarra, recalcaba el “recital de esfuerzo y trabajo, y se llevó con justicia la victoria en la Vuelta a Navarra más emocionante de los últimos años”, a la vez que argumentaba que los ciclistas del Sanse Spiuk, podían haber perdido la ronda por un “exceso de confianza”.

No quiero entrar la veracidad de la situación, sino la verosimilitud. Y desgraciadamente, la supresión de los ‘pinganillos’ desde el pasado 1 de enero en las categorías inferiores –que se extenderá progresivamente al ciclismo profesional en las dos próximas campañas- puede provocar situaciones como ésta en la que ‘radio tour’ puede ser acusada –con razón o sin ella- de un cambio en el desenlace de una carrera.

Han sido muchas las voces críticas en los últimos años en el sentido de que las comunicaciones del director hacia los corredores coartaban la libertad de acción de éstos e iban contra el espectáculo deportivo. Posiblemente. Pero ello no quiere decir que, suprimiendo el ‘pinganillo’, los directores no puedan dar órdenes a sus ciclistas: las darán, pero tardarán más tiempo y podrán provocar situaciones de tensión, e incluso de peligro, cuando necesiten imperiosamente adelantar para alcanzar a su corredor, cuando antes podían transmitirlas inmediatamente. Y se corta absolutamente la posibilidad de que los ciclistas se enteren de otras situaciones de carrera que ya no afectan a lo deportivo, sino a su propia seguridad.

Las comunicaciones en sentido contrario –es decir, las llamadas del corredor al director- obligarán a un mayor esfuerzo para que la organización establezca un servicio de ‘radio tour’ más amplio: ahora mismo suele bastar con una o dos motos y el locutor que va con el presidente, ya q ue los ciclistas avisan a sus directores no sólo en caso de averías, sino de movimientos o simplemente gestos en el pelotón; quizá en el futuro haya que disponer alguna forma para que cada grupo en carrera tenga un ‘portavoz’ ante cualquier necesidad. Y ello supondrá encarecer aún más la organización. Y no están los tiempos para más gastos.

Hay incluso quien plantea que sean los ciclistas los que reciban directamente ‘radio tour’. Pero bastante esfuerzo tienen que hacer rondando cuatro, cinco o seis horas para que tengan que estar oyendo continuamente informaciones retronando en sus oídos que, en un 95% de los casos, ni les van ni les vienen. Y no se resuelve el problema de sus avisos.

Por lo tanto, estamos en vísperas –si no metidos ya profundamente- de un interesante debate con posiblemente tantos defensores como detractores, en el que habrá que andar con pies de plomo ya que ninguna de las soluciones es idónea y en estos casos, se da paso a una polarización y una radicalización que tampoco son necesarias en nuestro deporte.

Copa de España (I): Aldro Team y Lizarte, contra el guión establecido en Don Benito

"El no tener un esprinter claro supone que cuanto más ‘loca’ sea la carrera, mejor para nosotros. Si no hace aire normalmente es una carrera ‘fácil’ de controlar, pero incluso así, puede haber opciones de propiciar ese descontrol y aprovecharlo”, valoraba el director de Aldro Team, Herminio Díaz Zabala antes de la celebración de la primera prueba de la Copa de España élite y sub23, el LII Circuito del Guadiana.

Dicho y hecho: cuando todos parecían resignarse a una carrera que se dilucidase en ese sprint -o como mucho lanzar ataques más o menos de cara a la galería en la parte final-, el equipo cántabro mantuvo a todo el pelotón en vilo en buena parte de los 171 kilómetros de la prueba dombenitense. Tras tensar la prueba en la primera de las cuatro ascensiones a Magacela, con Franklin Chacón -ojo con este corredor, que viene de Táchira con una forma impresionante-, se formaba una fuga de cinco ciclistas y dos representantes del Aldro: el gallego Raúl González y el trotamundos -brasileño, criado en Chile, radicado en Estados Unidos y procedente del ciclismo belga- Vitor Zucco Schizzi. Visto el 'remoloneo' de sus compañeros de fuga dijeron, mejor dos solos trabajando que cinco en mala compañía. Ambos mantuvieron el duelo con el pelotón hasta la última subida... aunque luego se los vería en el podio: González como ganador de las metas volantes y la combatividad -en una interesante votación tuitera propuesta por los organizadores-; Zucco, de la montaña, aunque en esta vigésima edición de la Copa de España ya no hay maillots de líder para ambas clasificaciones. Ni falta que hacen.

Y aunque el equipo cántabro aún mantuvo sus opciones hasta meta, dando una imagen de solidez y buen hacer que necesitaban para creer en sus verdaderas posibilidades, en esa última parte de la prueba fue el Lizarte el equipo protagonista. Primero porque fueron ellos -y no un equipo con una baza sólida para la llegada como puede ser el Caja Rural-Seguros RGA de Xavi Cañellas, al que se le consideraba el hombre a batir tras su experiencia en la Challenge de Mallorca- quien acabó con la aventura de la dupla morada. Y segundo porque su prometedor corredor Urko Berrade fue el único que pudo seguir al ganador, el ruso Savva Novikov (Lokosphink), corredor que por edad -18 años- y procedencia puede llevarnos a las eternas y nada agradables dudas acerca de su rendimiento. En la imagen, con ese nuevo maillot de líder rojo, y con ese patrocinio de Ikolan-Lanaldi que ojalá contribuya a que la competición tenga el prestigio que se merece... y que no todos quieren.

Este ha sido a grandes rasgos el inicio de la Copa de España 2018, y que tendrá su continuación el próximo domingo con la Aitzondo Clásica, la prueba menos previsible del circuito nacional en cuanto a su probable desenlace. Claro que hoy se hablaba de sprint masivo y...

Clasificaciones

Bienvenida a dos patrocinadores

Esta semana se han confirmado oficialmente dos secretos a voces. Por un lado, la creación de un nuevo equipo, el Caja Rural, en esa categoría continental de formación a la que se debería ‘cuidar’ un poco más. Por otro lado, la continuidad del Fuji-Servetto como equipo UCI Pro Tour, aunque con un nuevo patrocinador Footon, que en palabra de sus mentores, permitirá la consolidación de un proyecto que apuesta por la juventud.

La llegada de patrocinadores ‘privados’ al ciclismo es siempre una gran noticia, y más en estos tiempos de excesiva dependencia de los poderes públicos, especialmente de los autonómicos, que siempre pueden ‘cortar el grifo’ cuando aprieta la crisis y destinar esos fondos a gastos sociales más apremiantes.

Pero lo es sobre todo porque ambas formaciones van a dar la oportunidad a un buen número de los mejores sub-23 del país que se sentían estancados, sin oportunidades. Es cierto que en años anteriores habían pasado verdaderas mediocridades –aún tenemos hoy algunos ejemplos-, pero en estas últimas temporadas, la falta de oportunidades para los jóvenes comenzaba a ser alarmante.

En Mendrisio, después del Mundial de la categoría, me daba pena ver la tristeza en la cara de algunos de nuestros protagonistas, que no tuvieron su día, y veían como se les escapaba el tren, el subir a la máxima categoría, justo lo contrario que al francés Romain Siccard, un buen corredor pero no mejor que los nuestros. Ahora, gracias al nuevo conjunto navarro, podrán demostrar sus magníficas hechuras ciclistas como Higinio Fernández, Arturo Mora, Rubén Martínez o Rubén García, por no hablar del prometedor Gary Bravo, a la vez que continúan su formación. Mientras que valores ya sólidos como Rafa Valls, Pedro Merino o el supercombativo David Gutiérrez pueden estrenarse en el UCi Pro Tour.

De todas formas, para todos aquellos que no encuentren acomodo en España o Europa, les recomendaría que mirasen hacia América, especialmente hacia Estados Unidos, con equipos cada vez mejor organizados y pruebas realmente competitivas, y que puede ser no sólo un trampolín, sino una interesante experiencia formativa aunque solo sea por el idioma.

La Copa de España llega a su vigésima edición y estrena patrocinador

El próximo domingo, 25 de marzo, viviremos en Don Benito (Extremadura) el inicio de la Copa de España élite y sub23, que llega a su vigésima edición, con una importante novedad: la presencia de un patrocinador, Ikolan-Lanaldi, en los maillots de líder. Un circuito plenamente consolidado hasta tal punto que es -a diferencia de otras competiciones similares en carretera u otras disciplinas, sin tanta continuidad en la presencia de los grandes protagonistas- una referencia obligada para el pelotón nacional aficionado.

La Copa de España nacía en el ya lejano 1999 gracias a la visión del entonces presidente de la Comisión Técnica, Josep d. Bochaca -la persona que más ha hecho por adaptar la reglamentación ciclista a la realidad de nuestro deporte-, y que ha tenido en Manuel Moreno, presidente de AEOPCES, a su segundo gran artífice, especialmente estos últimos años, aunque sin olvidar nunca a los propios organizadores ni a los equipos, a los que no les vendría mal la existencia de unos premios globales que desaparecieron con la crisis.

Es precisamente el desvelo del jienense el que ha conseguido que la Copa de España 2018 tenga, por primera vez desde 2004 -entonces fue la revista Ciclismo a Fondo-, un patrocinador, aunque este primer acuerdo con Ikolan-Lanaldi se ciña a la presencia en el maillot y no tenga contraprestación dineraria, sino de servicios por parte de la ETT vasca. Tanto AS como Teledeporte -aunque la producción del resumen corra a cargo de cada organizador- seguirán contribuyendo a la difusión de este escaparate del mejor ciclismo aficionado.

Pasando a los aspectos deportivos, la Copa de España 2018 tendrá un nuevo nombre en su palmarés, ya que ninguno de los ganadores anteriores -entre ellos Gonzalo Serrano, vigente ganador tras un reñido duelo con Sergio Samitier, mejor sub23- milita ya en el campo aficionado, con la excepción de Jaume Sureda, mejor sub23 en 2016. Fran Gutiérrez, que se impuso en tres ediciones (2002, 2005 y 2006), y Antonio ‘Chava’ Angulo, ganador por partida doble (2016 y 2017), se destacan en un palmarés que incluye, entre otros, a los actuales profesionales Alejandro Valverde (2001), Raúl Alarcón (2010) o Eduard Prades (2012). También reseñar que el murciano, Gutiérrez –en su primer triunfo-, Fran Moreno (2011) y Fernando Grijalba (2013) han sido los únicos ciclistas que se han impuesto en la clasificación absoluta siendo sub23. Por equipos, mencionemos los cinco triunfos del Comunidad Valenciana -con diferentes denominaciones- y los cuatro de Caja Rural, precisamente el último vencedor.

Desde el punto de vista reglamentario, destacar la supresión de las clasificaciones secundarias de montaña y metas volantes -establecidas en 2012-, que no sólo no aportaban ningún interés sino que eran un engorro, aunque se mantiene el sistema de puntuación que 'premia' a los cincuenta primeros de cada carrera, una cifra exagerada de corredores que no tiene ningún sentido y que debería reducirse a los doce o quince que realmente están disputando: llevo años abogando por esta medida, sin éxito.

El recorrido de la Copa de España estará formado por las mismas nueve pruebas que el año pasado, con un ligero intercambio en las fechas de las tres carreras centrales del mes de abril:

25.2. Circuito Guadiana. Sin cambios en el recorrido tradicional, con cuatro vueltas al circuito de Magacela, una selectiva rampa que suele tensar el grupo, pero sin llegar a ser decisiva. De hecho, es frecuente que se decida al sprint, aunque el viento hasta Don Benito puede ser también un elemento importante de cara al desenlace. Serrano fue el último vencedor... comenzando a sentenciar desde el principio su triunfo final.

4.3 Aitzondo Klasika. Posiblemente la carrera que presenta opciones para más tipos de corredores. No tiene un punto clave en el recorrido, sino que hay varios en los que se puede jugar la carrera, por lo que es una prueba muy interesante desde el punto de vista táctico. Fiel a su habitual rotación de finales en las poblaciones del valle, este año terminará en Larraul, después de cubrir el recorrido habitual, con las seis vueltas finales al circuito de Aitzondo. También ganó allí Serrano en 2017.

11.3. Trofeo Guerrita. Tampoco hay cambios en el recorrido de la prueba murciana, con una primera parte caracterizada por la montaña, con la subida a Collado Bermejo, y un final idóneo para las emboscadas, sobre todo si el viento sopla. Alexander Grigoriev lograba en Alcantarilla la primera de sus dos victorias en la pasada edición.

8.4. Memorial Valenciaga. Tras el paréntesis de la Semana Santa llega la segunda parte de la Copa, con el Valenciaga, una prueba que no necesita presentación, aunque este año la vuelta inicial por la costa se hace por el interior, y se recupera el final en la antigua Dos de Mayo, frente al club deportivo, hoy Toribio Etxebarria. Ixúa y San Miguel en los últimos kilómetros son el momento clave de una carrera que tiene suficiente dureza previa como para dejar a muy pocos corredores con opciones en este final. Alvaro Cuadros lograba el año pasado una prestigiosa victoria en Eibar.

15.4. Clásica Ciudad de Torredonjimeno. A pesar de no tener un perfil de grandes puertos, es una carrera que se suele hacer bastante dura, con un final muy selectivo por la presencia de los altos de Locubín y Valdepeñas. En esta ocasión, hay cambios en la parte inicial, aunque no en ese final, que el año pasado registró el triunfo del chileno Elías Tello.

22.4. Memorial Momparler. La prueba de Villanueva de Castellón fue en sus primeros años una carrera diferente por los tramos de adoquinado. Pero el peligro latente para un pelotón tan numeroso hizo cambiar a un recorrido más montañoso -que será el mismo en 2018-, con la subida a Campello como juez de paz, Y aunque parece alejado de meta, posibilita que la gente llegue' cascada'. El año pasado Francisco García Rus se impuso al saltar en la parte final.

1.5. Santikutz Klasika. La única carrera con fecha fija en el calendario también tiene un punto clave, Deskarga, donde tradicionalmente juega la carrera con un ataque de corredores más o menos numeroso, aunque hay otros puntos importantes como el 'Kirtemberg', descubierto el año pasado y que permanece en un recorrido sin variaciones. Samitier fue el último vencedor, desbancando del liderato a Serrano, como anticipo del emocionante desenlace.

6.5. Clásica Xavier Tondo. La benjamina de la Copa de España endureció su recorrido en 2017, con la presencia del col de Lilla a diez kilómetros de meta... en un trazado que no tendrá modificaciones en la próxima edición. Grigoriev lograba en Valls su segundo triunfo en el circuito nacional, en una prueba caracterizada por el protagonismo de corredores secundarios.

13.5. Gran Premio Macario. Otra prueba que puede presentar muchos desenlaces, dependiendo de la voluntad de los corredores y de lo decidida que esté la general de la Copa de España. De vivir un sprint casi masivo en alguna edición a recordar el portentoso ataque de Serrano que desbancó a Samitier, en un recorrido que tampoco presenta novedades  y que va haciendo daño según pasan los kilómetros. García Rus fue el último triunfador en Alcalá de Henares.

Foto: Román Mendoza/para RFEC